Tour of Flanders win caps щастливо завръщане у дома в EF Education след злополучен период в BMC Racing
Е, това беше дълъг шанс. Стоейки на централния площад на Oudenaarde, гледайки соловото каране на Алберто Бетиол до финала на големия екран, продължавах да клатя глава с недоверие. Той наистина ли възпира хора като Сейгън, Ван Авермат и Кристоф – група от 16 души – да спечелят това състезание?
Той го направи и дори не беше близо до линията. Преди 15 километра преднината от 30 секунди беше намалена само до 14 на финала и нервното напрежение във въздуха се разсея до радост.
Автобусът на EF Education First беше на метри и беше погълнат от тълпите веднага щом излязоха празничните бири. На финала сонярите на EF плачеха от радост, докато самият Бетиол едва можеше да повярва какво е постигнал.
„Все още не вярвам. Моята първа победа. Все още не вярвам какво направих“, беше всичко, което успя да събере, след като прекрачи границата.
Не толкова много други биха поставили Тоскана начело на списъка, за да пресекат линията първи – или който и да е ездач на EF, в този смисъл. Предполагаемият лидер Сеп Ванмарке, два пъти финиширал на подиума, се завръщаше от контузия на коляното, получена на E3 BinckBank Classic, докато останалата част от отбора се състоеше от силни мъже, ако не и победители в състезанието.
Себастиан Лангевелд беше един от тези мъже, първият, който се върна в автобуса, след като завърши 15-ти и изигра ключова роля в победата на Бетиол. Един от тримата мъже от EF във водещата група в подножието на Oude Kwaremont, той изпълняваше блокираща роля начело на преследването след атаката на Bettiol.
„Той изгони всички от колелото си“, каза Лангевелд. „Мисля, че най-силният мъж в надпреварата спечели днес. Малко странно е, че не беше сред фаворитите; той беше в добра форма на E3 и е огромен талант.’
Що се отнася до Ванмарке, той беше в атака по-рано в състезанието, преди да направи промяна в преднината към победната атака на своя съотборник. В автобуса на EF той говори накратко, наричайки Бетиол „тип Ван Авермат, ездач от истинска класа“, преди да изпълни нещо като празничен джиг пред гледащите фенове.
В този отборен спорт, спечелен от индивидуални, Бетиол спечели, Ванмарке спечели, EF спечели. „Всички момчета, Мати (Брешел), Саша (Модоло), Том (Скъли), Тейлър (Фини), всички. Мисля, че EF е отпред… Отсега нататък трябва да търсите повече розовото отпред,’ каза Bettiol.
Mamma di Pasta
И така, какво да кажем за Bettiol, победителят от Ronde Van Vlaanderen за 2019 г.? Италианецът се завръща тази година, за втория си престой в отбора. Той стана професионалист с Cannondale – стария отбор на Liquigas – през 2014 г., преди сливането през 2015 г. с настройката на Slipstream Sports на Джонатан Вогърс.
Той беше само на 19 по това време, „с 15 излишни килограма бебешка мазнина върху него“според шефа на отбора Джонатан Вотърс, който разговаря известно време след финала. „Можете да видите много рано, че ако можете просто да се отървете от тези 15 килограма ньоки върху него, той беше топ талант.“
Проблясъци на този талант се проявиха през следващите три години, най-често в дните за кучета от сезона – есенните състезания, когато ездачите обикновено се отпускат или се борят за резултати. Но пренасищането с еднодневни състезания, често по хълмисти паркури, създаде щастливи ловни полета.
Положителни резултати на Bretagne Classic, Clásica San Sebastián, GPs Québec и Montréal – плюс трето място на Tour de Pologne 2016 – разкриха на онези, които обръщаха внимание на един нововъзникващ класически състезател, все още съзряващ. На по-голяма сцена дойдоха аплодисменти за неговото каране в услуга на Ригоберт Уран на Тур дьо Франс през 2017 г.
„Той е отличен състезател, има нос за състезанието“, каза Вотърс. „Той е универсален в това, че може да спринтира малко, може да се катери, много е добър на камъните. На Тур дьо Франс той помогна на Ригоберто повече от всеки друг.“
Bettiol беше един от десетте състезатели, които напуснаха в края на 2017 г., тъй като търсенето на спонсор на Slipstream продължи до септември, когато Education First се намеси. Той щеше да се премести в BMC в това, което се оказа нещастно – и кратко – партньорство, обсебено от контузии и лоша форма.
Той караше за Greg Van Avermaet по време на пролетните класики, като олимпийският шампион беше изненадан, че Bettiol е попаднал в отбора за миналогодишния Ronde след неговите DNFs на E3 и Dwars door Vlaandereren. Мотивите на BMC DS Фабио Балдато бяха, че семейството на Бетиол вече е купило самолетни билети до Белгия.
По-рано тази седмица Ван Авермает каза, че бившият му съотборник е мързелив и с наднормено тегло в BMC. Язвителни думи, разбира се, но все пак са верни до известна степен.
‘Миналата година изчезнах от радара. В BMC никога не отговарях на очакванията,’ каза Бетиол на пресконференцията след състезанието. „Много неща се объркаха, но трябваше да има промяна. Между другото отслабнах с 3 кг. Лесно е да се каже, но не е лесно да се направи.“
Неговите проблеми с теглото, макар и може би малко преувеличени, също доведоха до прякора му в отбора. Бетиол е известен нежно като „Mamma di Pasta“, след като обвини за излишните си килограми домашното готвене.
„Той все още се нарича така“, каза Вотърс. „Когато най-накрая подписахме този договор, той ми изпрати съобщение и каза: „Mamma di Pasta се завръща!“
‘Той дори го признава. Той каза: „Ако ме оставите вкъщи с майка ми, напълнявам. Трябва да ме имаш на тренировъчни лагери и да продължаваш да ме натискаш.“Така че ние продължаваме да полагаме допълнителни усилия, за да го натискаме.“
Тази добавена работа и дисциплина вече се отплащаха преди изключителния подвиг в неделя. Мартенското Тирено-Адриатико, което премина близо до родния му град Поджибонси, видя Бетиол да заема две места на подиума, включително изненадващо второ в заключителното състезание по часовник.
Дни по-късно той беше в офанзива на Poggio в Милано-Сан Ремо, точно преди Julian Alaphilippe да стартира. А в края на март, четвъртият на E3 BinckBank Classic намекна за потенциал за пролетните Classics, след като завърши десети там през 2016 г.
Нов триумф за малкия отбор, който можеше
Но все пак това беше неочаквано – както за Bettiol, така и за EF Education First като цяло. Сега са спечелили четири от петте паметника, разпределени в продължение на осем години. Триумфът в неделя е първият им след победата на Дан Мартин Il Lombardia през 2014 г.
Доста е трудно за отбор, който вечно търси спонсори и е затруднен от бюджет в долната половина на класацията на WorldTour. Тази победа беше изцяло свързана с екипна работа и вътрешно развитие; EF не е отбор, пълен с най-горещите млади таланти и звезди с големи пари.
„Зад този успех стои работата на хиляди хора“, каза Бетиол. „Зад тази победа стоят моите съотборници и целият персонал в EF, от всички обслужващи момчета, които стояха с часове с колелата – днес бяхме обхванати 27 пъти по трасето – спортните директори, механиците, медийните момчета, директорите.“
„Всички, всичко, това е мечта.“
Това е духът, който винаги е бил очевиден в различните повторения на Slipstream Sports, отношението "всички за един" и "един за всички", изпръскано с малко отношение "ние срещу света".
Това беше и в неделя. Докато Бетиол караше последните метри („изглеждаше като изкачване на Мортироло“, каза той за лекия наклон), той посочи очите си. Беше любопитен празник на победата, особено за първа победа, но мотивите скоро станаха ясни.
„Това беше съзнателно действие – „виждаш ли ме?“, каза той, имайки предвид пресата, която винаги го е пренебрегвала. „Отсега нататък те знаят кой съм.“
Сега всички знаят кой е Алберто Бетиол.
