Лизи Армитстед е новата световна шампионка на Великобритания в шосейни състезания и тя се бори за златото на Олимпийските игри в Рио това лято
Лизи Армитстед се разхожда покрай дрънкащите мачти и поклащащите се яхти на Cap d’Ail, разкошен морски курорт на Френската Ривиера близо до бляскавия град Монако, където роденият в Отли колоездач сега живее и тренира. Разкошни апартаменти в цвят крем и охра се редят край брега. Скъпите бутици, глинените тенис кортове, казината и петзвездните салони за глезене на пудели са само на кратка разходка. Но кралицата на женското колоездене далеч не е заслепена от пребиваването си в тази луксозна земя на отдих и плячка.
„Винаги съм смятала, че яхтите изглеждат малко странно“, признава тя с характерната йоркширска откровеност. „Това са всички тези бели пластмасови парчета. Приличат на каравани по вода.“
Елизабет Мери Армитстед измина дълъг път от детските си дни, прекарани в каране на употребяван лилав велосипед, украсен с шаблони за балони и бяла кошница, но тя очевидно не е загубила чувството си за идентичност. Монако може да изглежда като подходящо грандиозен дом за новия световен шампион в шосейните състезания, но 27-годишната настоява, че харесва повече чийзкейк, отколкото хайвер.
„Обичам да живея тук и в момента е идеално за мен, но все още ми липсва толкова много животът у дома“, казва тя, когато седнем в кафене с изглед към Средиземно море. „Особено сестра ми, тъй като тя току-що роди второто си бебе. Ние сме много близко семейство. Приятелите ми ми липсват. Липсва ми риба и чипс. Липсва ми сиренето чедър. И предполагам, че нормалният живот ми липсва по някакъв начин. Майка ми винаги прави чийзкейк, когато се прибера вкъщи за Коледа – това ми е любимото – и лесно бих могъл да изям половин чийзкейк наведнъж, но трябва да се огранича само до едно парче. Повярвайте ми: хората са шокирани от това колко мога да ям.“
Лесно е да си представите нейните приятели, които идват да я посетят, въоръжени с торби йоркширски чай. „Не“, засмя се тя. „Идват въоръжени със слънцезащитен крем и празни торби, които да напълнят. Празник е, когато идват тук, така че дори не си и помислят да ми донесат неща.“
Точно място, точно време
Това, че 2015 г. се оказа annus mirabilis за Армитстед, вероятно смекчава удара. Освен че постигна амбицията си да спечели Световното първенство по шосейни състезания в САЩ миналия септември, тя също така си осигури втората поредна Световна купа на UCI за жени на шосе, третата си титла в Британското национално шосейно състезание и номинация за Спортна личност на годината на BBC. Личната радост се смеси с професионалния успех, когато тя обяви годежа си с пилота на Team Sky Филип Дейнян. Когато развъртам дължимите поздравления, тя изглежда объркана.
„Чувството е малко странно, когато ги изброяваш по този начин“, казва тя.„Това някак си удря и е странно усещането да мисля за всичко това, което се случва. Световното първенство е това, което винаги съм искал и, честно казано, не ме интересуваше дали не спечеля нито едно състезание миналата година, стига да спечелих това. Така че да имаш толкова добър сезон също беше бонус.“
Монако доказа, че е вдъхновяващ нов дом за Армитстед. „Животът тук оказа огромно влияние“, казва тя. „Теренът означава, че е трудно да се кара по равно, така че винаги оказвате натиск върху педалите, дори при възстановителни карания, което означава, че повиши нивото ми на представяне. Освен това получавам консистенция поради целогодишното слънце. Хората у дома казват: „О, цялото това лошо време изгражда характер“, но тази работа е достатъчно трудна, без да се разболееш, защото си мокър и ядеш пръст от пътя. Храната тук е страхотна, така че е лесно да следвате здравословна диета. Но това, което наистина помага, е да бъдеш в този балон. У дома винаги има неща за вършене, хора, които да видите, спонсорски ангажименти за изпълнение, обществени ангажименти и всякакви неща, които не бихте очаквали. Понякога трябва да кажеш „не“и да се заключиш, а това, че съм в Монако, наистина ми помага да се съсредоточа – въпреки че всички ми липсват у дома.“
Сякаш за да докаже това, когато отиде в Йоркшир след Коледа, тя намери местните мостове наводнени и прекара новогодишната нощ, дъвчейки стрепсилс. Но нещата не винаги са лесни и в Монако. Тази сутрин тя се присъедини към тренировъчно каране с група състезатели на Team Sky, тъй като Монако също е дом на различни професионалисти, включително Крис Фрум и Герайнт Томас. „Голяма грешка“, казва тя и върти очи. „Те се стремяха към това от самото начало.“
Ясно е, че няма милост, когато носите емблематичните дъгови ленти на фланелката на световния шампион. „Нося го при всяка възможност“, казва тя, усмихвайки се. „Смешно е, никога не бих си помислил дори да не го нося. Получаваш своята фланелка за представяне и след това Bioracer ми направи правилните фланелки на световен шампион с всички правилни спонсори и неща. Има всякакви правила, като например дъгата трябва да е на бял фон. Но те направиха и черна тренировъчна версия, защото бялото е кошмар за поддържане на чистота през зимата.“
Светото трико с дъга привлича интерес, където и да отиде. „Получавате много различна реакция“, казва тя. „Винаги, когато карам, особено в Италия или Франция, хората хвърлят втори поглед и викат „Campione!“или „Coupe du Monde!“, така че е доста готино. У дома едно световно първенство все още не резонира като олимпийски медал. Спомням си, че отидох до магазина на ъгъла след Олимпиадата [Армитстед спечели сребро в шосейното състезание в Лондон 2012] и получих картичка, подписана от всички местни, и кутия шоколадови бонбони. Беше масово нещо. Но Световното първенство всъщност не се превежда, освен ако не се занимавате с колоездене. Така че работата е добра, върша я само за себе си.“
Armitstead се гордее, че е четвъртата световна шампионка на Великобритания при жените след Берил Бъртън (1960 и 1967), Манди Джоунс (1982) и Никол Кук (2008). Но начинът на нейната победа в Ричмънд наистина захаросва спомените й. След атака на последното изкачване, за да намали лидерската група, тя позволи на холандската съперничка Анна ван дер Бреген да поведе в спринта, след което премина в последното бягане за линията.
„Чувствах се толкова доминираща и така контролирах състезанието“, разсъждава тя. „Едно нещо, което ми каза съотборник от Америка – което беше мило от нейна страна, тъй като очевидно на Световния ден тя не ми е съотборник – беше: „Запомни, Лизи, хората се страхуват от теб.“И това наистина ме заби в последната обиколка. Можех да кажа, че хората се страхуваха от мен и всички ме чакаха. Така че знаех, че мога да го диктувам. Планът винаги беше да атакувам и след това да имам спринт – върху който бях работил по време на тренировка – и всичко се получи.“
Една част от нейния генерален план, за която не беше подготвила, беше какво да прави, когато спечели. Армистед прекрачи границата с ръка на устата си в шок като развълнувано дете пред купчина коледни подаръци.
‘Наистина беше като падане от скала, просто защото не бях преминал през целия мисловен процес. Аз съм такъв плановик във всичко, което правя, и изведнъж съм над границата и си казвам: „О, по дяволите, направих го.“Дадоха ми много пръчки за тази снимка. Просто ми се иска да бях вдигнал ръцете си във въздуха.’
Талант и упоритост
Световният шампион се превърна в колоезденето изненадващо късно. Въпреки че като младо момиче обичаше да кара лилавото си колело, тя не се интересуваше от колоезденето като спорт и предпочиташе да бяга. Когато беше на 15 години, скаути от Британския екип за таланти по колоездене посетиха нейното училище, Prince Henry’s Grammar School в Otley. Децата бяха поканени да участват в пробно каране и след като бяха дразнени от едно момче, че ще я бие, Армитстед се съгласи да направи карането (и да го победи). Когато скаутите забелязаха физическите й способности, тя беше поканена за още изпитания и й предложиха място в отбора за таланти.
„Когато за първи път започнах да карам колело, не го разбрах“, спомня си тя. „Колоезденето беше малко спорт за стари хора. Сега е доста готино, но си спомням, че се появих в училище с комплекта си за колоездене и получих смешни погледи. Но след като усетих вкуса на успеха на Световното за юноши [тя спечели сребро в състезанието по скреч през 2005 г.], исках повече. Това, което наистина ме подтикна обаче, беше да си взема екипа на Team GB. Дори сега, когато получавам нашите запаси от олимпийски екипи, се вълнувам.“
Традиционно за младите британски колоездачи е да чиракуват на пистата и Армитстед не беше по-различен. През 2009 г., на 20 години, тя спечели злато в отборното преследване на Световното първенство на писта за възрастни, сребро в състезанието по скреч и бронз в състезанието по точки. Но тя взе смелото решение да загърби относителната професионална и финансова сигурност на пистата, за да преследва амбициите си на пътя. Беше обикнала шосейното колоездене, което подхождаше на нейната слаба физика и възможности за издръжливост, както и на яростното й чувство за независимост, но нямаше структурирана пътека, която да следва, и малко награди. Тя беше принудена да направи нещата по трудния начин, като се премести в Белгия и се състезава в чужбина за Lotto Belisol Ladies през 2009 г., Cervélo Test Team през 2010/11 и AA Drink-Leontien.nl през 2012 г., преди да се присъедини към настоящия си отбор Boels-Dolmans през 2013 г..
С огромното несъответствие в заплатите, спонсорството и наградния фонд между мъжката и женската сфера на колоезденето, сигурността беше трудна за намиране и тя видя няколко от нейните отбори разпуснати. „Навлизайки в годината на Олимпийските игри [2012], имах договор, който беше анулиран на 24 декември [2011], така че справянето с този вид несигурност беше доста трудно“, казва тя. „Когато Рио дойде, ще съм прекарал пълния олимпийски цикъл с настоящия си отбор, което никога не се е случвало досега.“
Откакто се прехвърли на шосето, Армитстед натрупа блестящ палмарес, който включва британските национални титли на шосе от 2011, 2013 и 2015 г. и шосейното състезание от Игрите на Британската общност през 2014 г., но този сребърен медал от Лондон 2012 г., когато беше на косъм пипнат от холандския ездач Мариан Вос, остава специален.
‘Отивайки в Лондон, това беше първата година, в която се концентрирах върху пътя. Бях пълен аутсайдер и щях да съм доволен от топ 10, така че бях над луната със сребро. Наистина ме разочароваше, когато хората казваха: „О, бях изкормен за теб.“Помислих си: „Изкормен за мен? Взех сребро! Беше невероятно! Но този път щях да бъда изкормен със сребро. Искам да спечеля злато в Рио.’
Визия в тунела
Може би неизбежно е двама титанични таланти като Армитстед и Вос да бъдат характеризирани като свирепи врагове. Армитстед казва, че това не е вярно, но нейното откровено обяснение дава представа за стоманената нагласа, необходима за достигане на върха.
‘Смешно е, не се разбираме добре, не, но няма голямо съперничество. Моят подход винаги е бил много професионален, така че по отношение на близки приятели, които са професионални колоездачи, вероятно имам една – Джоана Роусел. Повечето хора са колеги и конкуренти. Не че не ги харесвам или имам огромно съперничество с тях, просто не им показвам лицето си. Предполагам, че имам този вид маска, когато се състезавам. Сигурно ми е доста студено. Хората всъщност не ме познават много добре, но аз избирам да бъда такъв, тъй като това е нещо като броня, нали?“
Едно състезание, което Армитстед все още има на мерника си, е Обиколката на Фландрия. „Това, към което съм страстна, е класиката“, казва тя. „Няма по-добро състезание от Обиколката на Фландрия. Да го спечелиш с фланелката на световния шампион би била добра снимка. Бих се погрижил да вдигна ръце за това. Имах формата през последните няколко години, но не и тактиката. Трудно е, защото всички знаят колко много искам да го спечеля, така че може би трябва да блъфирам и да кажа, че не ме притеснява…’
Въпреки че растежът на професионалното женско колоездене остава бавен, през 2016 г. стартира новото UCI Women’s WorldTour, което заменя Световната купа за жени и ще увеличи броя на състезателните дни с 60%.„Колебя се да бъда прекалено положителна за Световното турне на жените, тъй като все още не сме го изпитали и не знаем какво ще се случи“, казва тя. „Вълнувам се от това. Надявам се, че ще достави това, което казва, но не мога да коментирам, докато не го видим. Доказателството е в пудинга, нали?“
Пръстени, дъги и Рио
Каквото и да се случи с мотора през 2016 г., Армитстед ще има какво да я занимава със сватбата си, която сега е насрочена след Олимпиадата в Рио. „За щастие майка ми е фантастичен организатор на партита, така че тя поема контрола. Избрах сватбената си рокля и дадох някои идеи, но не обичам големите традиционни скучни сватби. Просто искам много забавление, голямо парти и шанса да започнем семейния си живот заедно. Кокошарката е кошмар. Сестра ми каза: „Лизи, дай ми дати“, така че погледнах календара си и видях, че има един свободен уикенд между сега и Олимпиадата.“
В скорошно интервю Армитстед намекна, че може да обмисли пенсиониране след Рио, но в днешно време това не изглежда да е така.
„Мислех си и би било трудно да се откажа от колоезденето точно сега“, казва тя. „Не мога да си представя, че това е последната ми тренировъчна зима. Бих искал да имам голямо семейство и да правя различни неща, но животът е твърде хубав в момента. Наистина се чувствам толкова благодарен, защото хората говорят за кръстопътищата в живота ви и аз определено имах един от тях, когато British Cycling дойде в моето училище онзи ден. Изборът на колоезденето промени живота ми, даде ми олимпийски медал, фланелка на световен шампион – и дори съпруг. Обиколих света и съм невероятно благодарен за възможностите, които имах.“
И с това британската световна шампионка в шосейни състезания се сбогува и изчезва в здрача на Монако, покрай яхтите и бляскавите коли, доволна от знанието, че има скривалище фланелки с цвят на дъгата у дома, годежен пръстен на пръста си и олимпийски златен медал в полезрението си.
