Велосипедист пътува до Минесота, САЩ, за да посети най-големия бизнес с инструменти за велосипеди в света, Park Tool
Октомври 2007 г. беше забележително време за американската компания за инструменти за велосипеди Park Tool. След години на петиции най-накрая беше предоставена защита на търговската марка на САЩ. Но не беше за име, знак или лозунг, а доста необичайно за цвят: 0% червено, 36,86% зелено, 76,86% синьо при 211,22 градуса нюанс, 100% наситеност и 38,43% светлота. Иначе известен като Pantone 2935 – емблематичното синьо на Park Tool.
„Ако имате компания за доставка в САЩ, не можете да имате кафяви камиони или ако правите трактори, не можете да ги боядисате в зелено“, казва президентът и собственик на Park Tool Ерик Хокинс, гласът му едва се чува над хленченето и дрънкането на машините, натъпкани в цеха на Park Tool.
‘Компании като UPS и John Deere се разпознават по цвета си и това е, което искахме да докажем за Park Tool. Отне ни три години, за да съберем всички основни материали – трябваше да представим реклами, писма, цитати и т.н. Представяхме статии в списания, където ни наричаха „Big Blue“или „Blue Tool Company“. Дори показахме примери за други инструменти, които бяха сини, които ни бяха изпратени обратно за гаранция, които не сме направили. По това време са били предоставени по-малко от сто цветни търговски марки. Но ние доказахме нашия случай, че компанията е разпознаваема по нашия цвят.’
Въпреки това, противно на общоприетото схващане, Park Tool не винаги е бил изцяло син. Нито, по този въпрос, някога е имало г-н Парк.
Малки начала
Миналата година Park Tool отпразнува своята 50-та годишнина и сякаш за да отбележи това събитие, компанията вдигна пръчките от предишния си дом от 16 години, надолу по пътя в град Махтомеди, до нов 23 акра парцел в Оукдейл, Минесота. Това ново съоръжение, около 70 000 квадратни фута и пълно с най-съвременни машини, е в ярък контраст със скромния произход на Park Tool – магазин за велосипеди и хоби с размери 15 фута на 40 фута в малкия квартал Хейзъл Парк в Сейнт Пол, Минесота, притежаван и управляван от бащата на Ерик, Хауърд, и неговия бизнес партньор, Арт Енгстрьом.
„Купихме този малък магазин за велосипеди през 1956 г. Наистина беше просто фасада на магазина“, казва Хокинс старши, който въпреки че предаде управлението на компанията на сина си Ерик през 1991 г., току-що се отби да каже здравей на едно от неговите „две или три“седмични посещения.
‘Бяхме приятели от детството и по това време Арт работеше в Great Northern Railways като механик, а аз продавах консумативи за заваряване. Един ден този наш приятел от църквата каза, че продава този магазин. Казах: „Арт, Ед Олсън иска да продаде магазин за велосипеди, нека го купим!“И той каза „ОК“. Нямахме представа. Нямахме пари – трябваше да ги вземем назаем. Това беше велосипедният център Хейзъл Парк.
‘В студен климат като Минесота не се продават велосипеди през цялата година, така че през зимата наточихме кънки за лед и продадохме стикове за хокей и всичко, свързано с карането на кънки. След това през лятото, освен велосипеди, също рязахме ключове, заточвахме ножове за косачки, продавахме комплекти за хоби, поправяхме радио и телевизори. Но с течение на времето в крайна сметка започнахме да виждаме, че велосипедите превземат.“
С нарастването на популярността на велосипеда в Америка се увеличи и технологията, а с нея и усложненията при ремонта. „В онези дни велосипедите бяха много груби. Някой щеше да влезе и какво искаше да се направи? Поправка на спукана гума или основен ремонт на спирачка в каботаж. Нещо, което беше много просто. Така че всичко, което направихме, беше да обърнем мотора на пода. Но тогава се появиха осем скорости и трябваше да въртите педалите, докато ги превключвате, за да извършите ремонт. Дойдохме с тази идея да ги повдигнем от пода, така че направихме това нещо, в което можете да захванете велосипеда, да го завъртите както желаете и да завъртите педалите свободно, за да симулирате каране.'
„Това нещо“, към което сега сочи Хауърд старши, е може би най-ранният щанд за ремонт на велосипеди в индустрията. В сравнение с множеството инструменти, които компанията предлага сега, оригиналната стойка за велосипеди на Хокинс и Енгстрьом може да изглежда неуместна. И тук, седнал предизвикателно в ъгъла на частната работилница на Park Tool – стая, където всеки инструмент, който можете да си представите, е окачен спретнато на дъски с колчета по начин, по-подходящ за лаборатория – почти е така. И все пак, някак си, докато 81-годишният мъж се навежда, за да демонстрира функциите на стойката, присъствието й има пълен смисъл.
Изработен от крак на маса за трапезария, голяма метална тръба („Не мога да си спомня от какво е това, някой ми каза, че е артилерийски снаряд, но след това някой друг каза, че е стар ролков принтер“), промишлена главина за велосипеди и специално изработена скоба, оригиналната стойка за велосипеди на Hazel Park Cycle Center олицетворява философията зад успеха на Park Tool. То вижда проблем и изобретява инструмент за разрешаването му.
Порастване
Изобретателността на момчетата от Hazel Park Cycle Center не остана незабелязана. Като търговец на велосипеди Schwinn те преминаха от продажбата на 56 велосипеда през първата си година до последователно постигане на статут на десетте най-добри дилъри на Schwinn и оглавяване на тези класации през 1977 г. Така че с Cycle Center много на радара си, не след дълго американският велосипеден гигант имаше инструменти за производство на Hawkins и Engstrom, които да продават под името Schwinn.
„Цветът на Schwinn беше червен, така че всички инструменти, които баща ми произвеждаше за тях, бяха червени, а тези за Hazel Park Cycle Center бяха сини“, казва Хокинс. „Но тогава имаше голяма промяна в Schwinn, където започна собствена дистрибуция, което означаваше, че дистрибуторите на Schwinn вече не можеха да купуват инструментите под името Schwinn. Така че сменихме цвета на всички инструменти, които направихме, на син и оттогава се придържаме към него.“
През това време партньорите преместиха помещения, за да поемат увеличените продажби на велосипеди, заедно с операцията по производство на инструменти, като в крайна сметка отвориха два други магазина за велосипеди в края на 60-те години и стигнаха до името, което компанията носи днес.
‘Преместихме се от St Paul в Maplewood, така че отказахме „Hazel“от Hazel Park Cycle Center и това е причината за името Park Tool. Получавахме обаждания за г-н Парк, но няма г-н Парк“, казва Хокинс старши с иронична усмивка.
Разширяването доведе до по-нататъшно разширяване. Търсенето на инструменти не само се увеличи драстично, но тъй като велосипедите ставаха все по-сложни и сложни, нарастваше и броят на задачите, които тези инструменти трябваше да изпълняват.
През 1974 г. Park Tool имаше гама от около 30 продукта, продавани предимно за професионална употреба в магазини. Днес този брой е нараснал до над 400, като момчетата в синьо екипират всички - от професионални отбори като Sky и BMC до домашни механици.
Бъдеще, минало и настояще
Въпреки текущата усъвършенствана настройка на Park Tool – където роботизирани ръце заваряват стойки за регулиране на колела и CNC машини произвеждат всичко от единични прототипи до хилядите крайни капачки, необходими за устройства за отстраняване на чаши на слушалки – все още съществува, подобно на оригиналния велосипед стойка, сърце към компанията, която бие от първия ден: хората и тяхната лоялност към каузата.
Докато баща и син си проправят път из цеха, те поздравяват служителите си като приятели, спирайки да си поговорят за спортни отбори, семейства или времето (от което жителите на Минесота изглеждат почти толкова обсебени, колкото и британците). Но от друга страна, с огромен брой служители, които са или свързани, или са били в компанията от 10 години или повече, това не е изненада.
„Това е Брадли“, казва Хокинс, представяйки голям човек в старомодно кожено яке за заваряване.„Той е тук по-дълго от мен, така че той е нашият основен заварчик вече 36 години. Наистина, ако отидете в който и да е магазин и видите тяхната професионална стойка за велосипеди и е купена от 1977 г. нататък, шансовете са, че той го е направил. От време на време му даваме ново яке.“
На друго място, сглобяването на манивела е Марк, ветеран с повече от 16 години; управляващ CNC машина е Док, служител от 13 години; Роджър, който отговаря за износа, е тук от 15 години; Сара, сестрата на Ерик и финансов директор, се наслаждава на своята 21-ва година; Алекс, синът на Ерик, отново го замества за поредната си смяна в опаковането; и тогава има Калвин, 17 години и може би най-известният служител на Park Tool, или поне ръцете му са.
„Аз ръководя Calvin’s Corner“, обяснява Калвин, намеквайки за частта от уебсайта на Park Tool, която той пише и в която участва, посветена на ръководства за ремонт с инструкции и видео уроци. „Моята неофициална роля е нещо като технически човек, така че аз съм връзката между инженерството тук и индустрията. Има моменти, когато даден продукт е от полза за индустрията, а в други моменти трябва да се запитате: „Кранове за долна конзола с френска резба? Има ли наистина велосипеди с френска резба?“Може да бъде главоболие, опитвайки се да сте в крак с и да приспособите неща като всички стандарти за долната скоба и слушалките. Но това е, което правим. Ние сме хора с инструменти.“
Произведено в Америка
Освен цвета, името и хората, има едно последно нещо, което прави Park Tool уникален в днешния масов пазар на колоездене. От неговия каталог с над 400 инструмента, включващ над 3200 отделни части, той все още успява да произвежда или доставя 80% от своя продукт от Съединените щати.
„Отне много време, преди да импортираме първата част“, казва Хокинс старши. „Преди настоявахме, че всичко се прави тук, но понякога не е практично. Това беше трудно решение – да внасяме и нещо, което държим на палеца си, особено при строг контрол на качеството. Ако не е правилно, ние го изпращаме обратно. Но със сигурност не искам никога да се местим в чужбина. Поглеждате назад как започна Park Tool; започнахме с нищо и сега го вижте. Бих казал, че е като американската мечта. Не само американската мечта, но мечта във всяка страна.
‘Както казва Ерик, надяваме се, че можем да бъдем тук още 50 години. Продължавам да мисля, че в един момент всеки ще има всички необходими инструменти и ще спре да купува от нас. Но това не се случва, невероятно е! Но това е колоездене. Разраства се и е страхотен спорт. Всичко върви за него. Икономика, екология, здраве. Ние сме в правилния бизнес.’
„Точно така“, казва Хокинс, „и тук имаме капацитета да продължим да растем с него. Но да, някой друг може да го направи, не аз. Но това е, което казах последния път.“
