Долината Wye предлага спокоен пейзаж, случайна среща с професионалисти и саундтрак към пътуване
Местната радиостанция в Abergavenny се нарича Sunshine Radio (106.2 – 107.8FM). Излъчвайки „песни, които те карат да се чувстваш добре“, диджеите са ярки, ентусиазирани и техните енергични тонове звучат необичайно като добре познат телевизионен оператор от Норфолк. Класически песни на Sister Sledge, Dire Straits и Phil Collins гърмят от радиото ми с часовник – това е безпроблемен плейлист, подходящ за дискотека над 60-те години, но въпреки заразителния плам на Sunshine HQ, времето навън далеч не е светло. В хълмовете, които заобикалят Абергавени, всичко се връзва и аз се боря да намеря мотивация да се кача на мотора си.
Когато Foreigner започва да играе, прелиствам местен пътеводител и чета, че този вековен пазарен град се смята за „Вратата към Уелс“. Всъщност сме доста зад границата и пейзажът зад хотел The Angel, където се скрихме за нощувка, е типично уелски. Това е диво и драматично и доминирано от доста голям хълм, наречен The Tumble, който ще бъде нашето непосредствено предизвикателство след закуска.
Искам да знам какво е любов
Предстои ни натоварен ден на каране, но групата ни се чувства малко отпусната, докато стоим на паркинга на The Angel – стилна, но достъпна и удобна за велосипеди стара тренировъчна къща в центъра на града.
Лека загрявка за карането би била добре дошла, но Дейв Харууд, нашият водач за деня, сочи към хълмовете на хоризонта и обяснява как нашият маршрут ще ги навигира, като изкачването започва веднага. Дейв прекарва половината от годината си в организиране на велосипедни ваканции и тренировъчни лагери в Майорка, а другата половина в Рос он Уай, така че е свикнал с катеренето и познава тези пътища отблизо. Базираният в Лондон Джеймс и аз не можем да кажем, че сме благословени с този вид местен терен, който ни поставя на заден план. Също така съм наясно, че в момента сме в Националния парк Brecon Beacons и за да стигнем до долината Wye, ни предстои дълго пътуване на запад.
The Tumble е името на пътя, който се вие нагоре по планината Blorenge, който въпреки че звучи като blancmange, далеч не е мек и колеблив. Това е тестово изкачване, което някои (леко заблудени) колоездачи наричат Венту в Уелс. Въпреки това, това е 6 км изкачване, което е средно около 10% и е любимо поле за тестване на професионалистите. Изкачването беше включено в Националния шампионат по шосейни състезания за 2009 и 2014 г., а Етап 3 от Обиколката на Великобритания през 2014 г. завърши с финал на върха.
Докато излизаме от града и се насочваме към Govilon на Methyr Road, слой фина мъгла покрива ръцете, краката и лицето ми. Въздухът е свеж, въпреки че е юли. Завиваме наляво към планината и пътят се изкачва през тунел от тучни зелени дървета. Стегната фиба показва какво предстои и докато продължаваме, чувам Дейв да крещи „10% е…“, но гласът му заглъхва, маскиран от тежкото ми дишане.
Пътят завива рязко надясно. Това е точката, която авторът Саймън Уорън в своята книга 100 Greatest Cycling Climbs описва като „дълъг абразивен удар“. Преминаваме няколко километра, докато пресечем решетка за добитък и пътят се изравнява, докато пейзажът се отваря в обширно тресавище. Популярният спортен Velothon Wales дойде тук и когато се приближихме до върха, Джеймс посочва думата „Kudos“, изрисувана на пътя. За първи път чувствам, че съм го заслужил. Що се отнася до загряването, това със сигурност свърши работата. На върха е ветровито и влажно – все пак е Уелс – но гледките на юг към Северния естуар и на север към Черните планини са впечатляващи.
Спускането е бързо и асфалтът е изненадващо гладък, въпреки че редовно е очукан от суровите уелски елементи. Искам да тръгвам, но сме оградени от овце и диви коне, които си играят на пилета от другата страна на пътя. Съдейки по непостоянното им поведение, изглежда, че са хапнали повече от Weetabix за закуска и плахите им движения ме карат да вися на спирачките.
Като се спуснем в Blaenavon, плаваме покрай река Lywd. Сгушено зад Дейв, пътуването е лесно и ние се въртим към Понтипул, град, известен с наследството си от ръгби и индустриалното си минало. Сивият дъждец сега е по-силен и не допринася за привлекателността на запуснатата главна улица, където единственото настроение са мигащите светлини на увеселителния салон.
Оставяйки слот машините зад гърба си, ние криволичим по пътя си през страната. Пейзажът се превръща от блатиста местност в хълмисти хълмове и се появява резервоар Llandegfedd. Нашият фотограф Джеймс и неговият шофьор Пол се появяват на най-неочаквани места и наполовина си представям, че следващият кадър ще бъде насочен от лодка насред водната шир. Вместо това той стои несигурно на стената на резервоара и бясно забива пръст във фиби. Предполагам, че от вятърните му ръце той иска да се справим със завоя на скорост и така го правим, докато не се изправим лице в лице с трактор, въоръжен с петфутово копие за сено, прикрепено към решетката му. Спираме внезапно.
Прекрасна състезателна писта на път ни отвежда в същинската долина Уай и докато прекосяваме към Уск, тучната, зелена речна наводнена равнина придобива по-познато британско усещане. Това е възхитителен град с богата история, пълен с магазини за чай и продавачи на антики, и има талант да погребва мъртвите – естествената погребална поляна Usk спечели гробище на годината през 2008 г. и беше номинирана отново през 2014 г. Ако бях пронизан сърцето от трактора, можех сам да тествам съоръженията.
Още един ден в рая
Досега това беше търкалящо се пътуване, но тук започва да става на бучки. Трудно пътуване далеч от Usk по B4235 ни води на червено, но сме възнаградени с гледка към стария мост Северн и случайна среща с NFTO, континенталния отбор на UCI на Обединеното кралство, който е базиран в Херефорд. Момчетата профучават в подредена формация по двама и ние продължаваме през Чепстоу, изглеждайки определено аматьорски. Докато пътят се вие покрай буйните брегове на река Уай, Дейв ми казва, че реката всъщност е границата между Монмутшир в Уелс и Глостършър в Англия.
Продължаваме на западния бряг, здраво в Уелс, докато стигнем до Тинтерн и абатството Тинтерн. Песнопенията на хиляди монаси трябва да са отекнали от стените му, откритата черупка е едно от най-добре запазените средновековни абатства в Уелс. Но това са стомасите ни, а не по-висше същество, което вика и ние се гмуркаме в The Filling Station, крайпътно кафене, което е популярно сред велосипедистите.
Докато седим навън, Вин, собственикът и запален ездач, ни разказва за някои клюки за колоездене на знаменитости. Герайнт Томас от Team Sky и съпругата му Сара „говорят, че купуват имот точно по пътя“. Спирката на Вин, където ще намерите пистова помпа, резервни части и гориво заедно със сандвичи, закуски и дяволски добро кафе, е по маршрута от Land's End до John O'Groats и той получава около две или три групи LEJOG, минаващи през всяка ден' през лятото. Това е супер приятелско място и сега, когато слънчевите лъчи пробиха, лесно бихме могли да си говорим цял ден, ако нямаше още 50 км за каране.
Заобикаляйки уелския бряг на Wye, спираме при Brockweir, за да разгледаме гледката. Тлъсти кръгли бали прясно окосено сено лежат по бреговете на бавно течащата река. Това е гледка направо от картина на Констебъл – свежестта на лятната светлина, тучната зеленина и облаците от памук, които носят внезапни петна сянка. Завивайки от главния път, започваме да се изкачваме по тясна уличка, обсипана с диви цветя и папрати. Странно е да си представим как този спокоен пейзаж е бил толкова важен в индустриалната революция. Тук се правели желязо и месинг, въртяли воденици, а реката била важно средство за транспорт, търговия и комуникация. Какофония от звуци отекваше по долината, пещите горяха по бреговете й и димът от тежката промишленост обгръщаше това, което сега е чиста, безупречна долина.
Братя по оръжие
След изкачването през Llandogo спираме, за да се прегрупираме. Според Дейв има още две „бучки“, с които да се борим по пътя обратно към Абергавени. Едно от тях е изкачването до Трелех, невзрачно село, за което се говори, че е истинският Ройстън Васи в Лигата на джентълмените. По време на норманските времена селяните на Трелех се твърди, че са загубили контрол над морала и селото се е превърнало в най-голямата общност от алкохолици в целия средновековен Уелс. Робърт Плант от Led Zeppelin живее известно време извън Трелех и Stairway To Heaven е приет като химн на селото. За толкова малко място това е очарователно място.
Нашето музикално тематично турне продължава, докато се спускаме в Monmouth. Звукозаписните студия Rockfield, в покрайнините на града, имат книга за посетители, пълна с коментари от бляскави музиканти – Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order, всички записани тук, и Queen написана Bohemian Rhapsody в Rockfield.
Нашият маршрут, който на картата изглежда като глава броколи, е почти готов. Слънцето изгря и изведнъж след 100 км краката ми се чувстват добре. Има едно последно ужилване в опашката на това каране обаче, когато се надига свиреп вятър. Фреди Меркюри може да е изпял репликата „Както и да духа вятърът, няма особено значение“, но това ме безпокои безкрайно и съм благодарен, когато стигнахме до Абергавени. Обратно в града скачаме от велосипедите и се качваме в колата, тръгвайки на север за ново приключение. Джеймс включва радиото, започват да свирят познати мелодии, но вместо да се присъединя към песента, аз веднага заспивам.
Благодаря
Всяко колоездачно пътуване е групово усилие и трябва да бъде възнаградено с много благодарности, така че те отиват на Меган от InsideMedia за нейната безпроблемна организация на това пътуване и на Дейв Харууд от Sun Velo, който проектира маршрута ни и ни подкова долината Wye - вижте целогодишните колоездачни ваканции и тренировъчни лагери на Sun Velo.
Благодаря на The Angel в Abergavenny за зашеметяващата, удобна за велосипедисти дупка и превъзходна храна и на Vin от бензиностанцията, Tintern, за това, че ни предостави страхотни сарнита и кафе, за да задоволим всеки кофеинов сноб.
