Ян Улрих премина от победа в турне през 1997 г. до забрана за използване на допинг и клевета. Сега той е готов да излезе от „годините на Армстронг“
Ян Улрих е в спокойно настроение. Доволно да се скита по улиците на Палма в Майорка за фотосесията на Велосипедиста, той изглежда здрав и изглежда мек и земен, човекът, с когото бихте се радвали да отидете на бира. Докато седи, попивайки малко средиземноморско слънце, е трудно да се видят някакви признаци на колоездачна кариера, свидетелстваща за триумфи, разочарования, скандали, взаимни обвинения и отчаяние.
Младият Ян
Ян Улрих избухна на сцената на колоезденето през 1993 г., когато спечели Световното първенство по шосейни състезания за аматьори в Осло, Норвегия. На същите тези шампионати професионалното състезание беше спечелено от Ланс Армстронг и двамата мъже станаха ожесточени съперници на Тур дьо Франс в края на 90-те години до (първото) пенсиониране на Армстронг през 2005 г. Годините преди и след това ще се отличават с много смесени съдби и за двамата мъже.
Улрих е роден в Рощок в бивша Източна Германия през 1973 г. и, подобно на толкова много ездачи преди него, е бил вдъхновен да се захване с колоездене от член на семейството, в този случай от по-големия му брат Стефан. Баща им си отиде, когато Ян беше на шест. На 13 години Улрих вече се смяташе за достатъчно надарен, за да се присъедини към Kinder und Jugendsportschulen – детското спортно училище в Източен Берлин, където му дадоха приличен велосипед и се заеха да го превърнат в колоездачна суперзвезда.
„Подкрепата, която получихме като спортисти, беше много добра“, казва Улрих пред Cyclist. „Майка ми не би могла да си позволи шосеен велосипед за мен, защото беше абсурдно скъп, така че притежаването на такъв беше нещо много специално.“Затворени от Запада, Улрих и приятелите му трябваше да намерят своите спортни герои по-близо до дома.„По това време бяхме почти напълно изолирани от западната култура и нейните събития, дори в колоезденето. Имате информация относно Тур дьо Франс, но това не беше голямото колоездачно събитие в ГДР [Германска демократична република]. Нашият еквивалент беше състезанието за мир,’ казва той.
Това беше двуседмично етапно състезание, което се провеждаше всеки май от 1948 до 2006 г., предимно в Полша, Източна Германия и бивша Чехословакия. „Това беше „Тур дьо Франс на Изтока“, така че там намерих първите си идоли в колоезденето: Олаф Лудвиг (победител през 1982 и 1986 г.) и Густав-Адолф Шур, който беше първият източен германец, спечелил състезанието, през 1955 г. и който, подобно на Улрих, беше световен шампион в шосейните състезания за аматьори през 1958 и 1959 г. По-късно, казва Улрих, неговият голям герой в колоезденето беше испанецът Мигел Индураин: „Той беше единственият състезател, на когото винаги се възхищавах.“йени
Когато нещата започнаха да се променят след падането на Берлинската стена, Улрих подписа професионален договор за сезон 1995 с Telekom и бързо беше повишен в отбора на немския отбор за Tour de France през 1996 г., само на 22 години. Заедно с лидера на датския отбор и бъдещ победител Бярне Риис, Улрих се зае да премахне властта, която неговият герой, Индураин, имаше в Турнето от 1991 г. насам.
„Никой наистина не очакваше много, включително и аз“, спомня си Улрих за първата си обиколка на Франция. „В началото просто карах, поемайки всяка секунда от това, просто се опитвах да се забавлявам.“Но той беше откровението на състезанието, повече от способен да помогне на Риис в планината и все още достатъчно силен след три седмици, за да спечели предпоследния етап от състезанието – 63,5 км времево изпитание между Бордо и Сен Емилион.
'Разбира се, все още се възхищавах на Индураин, въпреки че той беше мой съперник,' казва Улрих, 'но когато успях да го победя в това изпитание на часовник… Не мога да опиша колко щастлив и горд бях. Все още го помня като една от най-големите ми победи. Все още се връщам към това турне с чувство на радост. Това оказа огромно влияние върху цялата ми кариера.“Улрих беше завършил втори след своя съотборник Риис и съвсем правилно беше рекламиран като бъдещ победител в Тура. Управлението на Индураин приключи. Всемогъщият екип на Telekom на Улрих беше изместил испанеца до 11-то място, почти четвърт час по-назад от Рийс. Индураин се пенсионира в края на сезона, на 32 години. Той беше петкратен победител в Турнето и беше време ново поколение да блесне.
