Френският ездач оправдава надеждите на една нация и неговият по-малък бюджетен отбор показва на големите оръжия как да се състезават със страст и вълнение
Дръзката атака на Ромен Барде на етап 19 от миналогодишната обиколка на Франция, от Албервил до Сен Жерве Монблан, му осигури заслужена етапна победа, но също така го измести от пето на второ място в общото класиране, където завърши два дни по-късно в Париж.
Това се случи в момент, когато останалите състезатели в топ 10 изглежда гледаха през рамо, за да гарантират, че ще запазят позицията си в GC, вместо да предизвикват някой над тях.
С Крис Фрум (Team Sky) начело с близо четири минути след изпитанието на часовника на Етап 18 миналата година, шансовете за смяна на жълтата фланелка бяха превъзходни, но не и невъзможни, въпреки че състезателите изглеждаха по-щастливи да се примирят, отколкото отидете в атака и рискувайте всичко.
Тази година, тъй като ездачите се възползват максимално от втория почивен ден, първите шест са разделени от само 1:17. Това е с 30 секунди по-малко от дефицита, който раздели първия (Froome) и втория (Bauke Mollema) по същото време миналата година.
Има много фактори, които играят роля тук, но очертава се присъствието и атакуващият нюх на френския отбор AG2R La Mondiale.
Бандата на Bardet от облечени в кафяво барудиори наистина се обяви на Етап 9, когато започнаха координирани, едновременни атаки както от отцепилите се, така и от групата на основните претенденти.
Атаката отпред разделя групата от бягащи, докато самият Барде се отдалечава от съперниците си, за да се размине при спускане. Дългото бягане от дъното на спускането до финалната линия беше поражението на Барде и той беше хванат и изпреварен от редица свои съперници.
Това, че не се изправи по-рано, когато беше ясно, че уловът ще бъде направен, може би беше тактическо бу-бу, но битката, която той показа, за да продължи, е илюстрация на бойния дух, въплътен от екипа на AG2R в Турнето за 2017 г.
Колкото и впечатляващ, макар и в крайна сметка безплоден, колкото и да беше този добре изпълнен план, Етап 15 е мястото, където AG2R La Mondiale наистина озари нещата.
Докато останалите от топ 10, с изключение на Фрум, който имаше Микел Ланда под ръка, бяха оставени без помощници, Барде превзе предната част на групата GC със съотборници.
Те поставиха страхотно темпо на изкачванията от първа категория за деня и за известно време поставиха жълтата фланелка на Фрум в затруднение, след като той пропусна шпагат и получи механична повреда.
Тук трябва да се отдаде заслуга на Фрум за начина, по който се пребори и вероятно спаси състезанието си, докато се насочва към четвъртата титла на Тур дьо Франс, но енергията, необходима за намаляване на разликата, може да бъде показателна в следващите етапи.
Въпреки че изглеждаше, че ще бъде много по-различен резултат, в крайна сметка горният край на GC остана непроменен и усилията на AG2R изглеждаха напразни.
Въпреки това, силата, координацията и огневата мощ, показани от Барде и неговите верни лейтенанти, ще са изпратили послание до останалите, които искат да застанат на подиума в Париж в неделя, 23 юли.
Предстоят някои решаващи етапи преди церемониалното преобръщане на Шанз Елизе и можете да бъдете сигурни, че Барде и други ще избутат Фрум докрай.
Какъвто и да е съставът на финалния подиум в Париж, AG2R La Mondiale ще спечели фенове, аплодисменти и увереност от своите изстъпления в Tour de France.
Зрителите също са победители
Откакто Team Sky излезе на сцената, имаше недоволства за начина, по който британският отбор контролира състезанията, задушава конкуренцията и спира спектакъла на състезанията с велосипеди.
Това изглеждаше така миналата година, когато с четири минути преднина, Фрум никога не изглеждаше наистина предизвикан в последната седмица на Тур дьо Франс 2016.
Сега, с този марж на върха толкова малък, Team Sky не изглежда толкова доминиращ като предишните години и други отбори, желаещи да поемат състезанието пред тях, Тур дьо Франс през 2017 г. понякога беше още по-вълнуващ за гледане.
Макар и не винаги: помислете за дълги етапи на спринта.
Освиркванията, насочени към Фрум, докато той гони обратно по време на Етап 15, без съмнение бяха ненужни, но извадете това от уравнението и вие имахте жълтата фланелка, сам, преследващ пътя си до страхотна група от съперници, всички целящи да откраднат короната му.
Създадено е за гледане с кракване и всичко е създадено от тактиката на AG2R.
Говори се за пари и тук AG2R наистина печелят
Целта тук не е директно да сравняваме AG2R La Mondiale с Team Sky, но тъй като последният разполага с огромен бюджет и може да се похвали с набор от състезатели, които биха могли да ръководят много други отбори, това естествено пада сравнението обратно към.
Цифрите, публикувани от френския вестник L'Equipe по време на турнето през 2016 г., оценяват бюджетите на всеки състезаващ се отбор.
На върха бяха Team Sky (35 милиона евро), Katusha (32 милиона евро) и BMC Racing (28 милиона евро), докато AG2R бяха заедно 13-ти от 22 отбора с очакван бюджет от 12 милиона евро.
Групата AG2R La Mondiale е френско богатство и пенсионно участие. Часовете на телевизионно отразяване, първите страници на вестници, които крещят за шанса на френския победител в Тур дьо Франс и свързаното с това бърборене около състезанието носят огромна стойност на вътрешния пазар на компанията.
Разпределението на средствата и усилията на ездачите е насочено силно към Тур дьо Франс, но това много подхожда на основния спонсор. По-добре втори в домашната им Гранд обиколка, отколкото поредица от етапни победи на Giro d'Italia или първо място в някои второстепенни класически състезания; и тази година това второ място вероятно може да бъде подобрено.
Окончателният резултат от Тур дьо Франс вероятно все пак ще види Фрум на най-високото стъпало на подиума в Париж, но за разлика от предишните му три победи, това не изглежда толкова сигурно.
Дали Барде може да надскочи Фабио Ару от Астана, за да изравни собственото си второ място от миналата година, също е под въпрос, но можете да сте сигурни, че той и неговият екип няма да прекарат последната седмица само в защита на третото място и благодаря за това зрителите и спонсорите на отбора ще бъдат победители, където и да завърши 26-годишният играч на GC.
