С Тур дьо Франс през 2015 г. в разгара си, Мат размишлява за посещението си със самолет в Йоркшир миналата година
Emmerdale. Джарвис Кокър. Джефри Бойкот. Страх ме е да кажа, че Йоркшир никога не е изглеждал или звучал толкова добре, нито е бил домакин на спортен спектакъл като него. Grand Départ of sport не само, че най-голямото годишно събитие на спорта показа истинските красиви цветове на историческото английско графство, то беше сред най-великите сцени в повече от сто издания на Турнето.
Географски, най-високите му върхове дори не биха били регистрирани в Алпите или Пиренеите, но чистата радост от купчините фенове на „Côte de Buttertubs“, ако използваме забавната версия на Franglais, повече от сравнение с – ако не е на върха – всичко на Alpe d'Huez или Tourmalet. Кой би предположил?
Разбира се, Тур дьо Франс винаги е карнавал, където и да отиде, но преди онези спокойни дни през юли миналата година никой не можеше честно да предвиди сцените по хълмове и долини. Увереността на главния изпълнителен директор на Welcome To Yorkshire Гари Верити, че ще го донесе в Йоркшир, никога не се е колебала, но дори той в малките часове сигурно е размишлявал колко успешна ще бъде цялата тази работа.
Няколко дни преди сами да се убедим, че той е абсолютно прав, в Харогейт вече имаше раздвижване. Бях там в необичайна двойна роля, снимайки се както за The Cycle Show, така и за 5 News, такъв беше основният интерес. Докато грабнахме няколко снимки на финалната линия на първия етап, екип на Katusha с каменно лице се втурна, за да погледне лъжата на земята. Тогава FDJ направи същото. Вие и аз знаем имената, но туристите, които надничат през прозорците на прочутата Betty’s Tea Rooms, не биха имали представа кои са тези отбори.
Тогава Марк Кавендиш се появи като идол на матине на две карбонови колела, заобиколен от страхотните си лейтенанти и дори стари дами, които пазаруваха, мърмореха за ракетата Манкс, майка му, живееща наблизо, и точно в кой момент ще изстреля сигурно победоносният му спринт – ОК, може би не е последният момент, но шумът дори сред екипа на синьото изплакване беше осезаем.
Хванах една бърза дума и Кав изглеждаше обичайно кипящ и уверен, въпреки безпрецедентния натиск върху вече много ниските му рамене. Всички знаем какво се случи след това.
Обратно на земята
От тези шеметни височини, най-ниското ниско. Асфалтът в горната част на Парламент Стрийт, за да бъдем точни. Само преди 48 часа му говорех точно там, докато се търкаляхме на велосипедите си един до друг. Незабележително място, без обида към магазина на Единбургската вълнена фабрика, пред който нашият герой се плъзна и спря по гръб. Това беше нещо, което никой не би посмял дори да се забавлява, но то разкри огромната ирония на най-големите тридневни състезания с велосипеди в Обединеното кралство – британското участие беше разочарование.
Кавендиш си отиде, преди едва да тръгне, а най-великият шосеен колоездач, който някога сме създавали, сър Брадли Уигинс, беше възпрепятстван дори да завърти педала от гняв. Дейвид Милър също беше отказан, както и Люк Роу, местното момче Бен Суифт и Алекс Даусет. Още по-притеснително за него беше състезанието, което на практика минаваше покрай входната му врата, тъй като в крайна сметка си проправи път през Есекс към столицата. Тогава наскоро коронованият британски шампион Питър Кенау изрази собственото си недоволство от пропускането на Австрия, унищожавайки полето в собственото второстепенно турне на тази страна.
Обратно в Grandest of Grand Tours, вторият и последен етап на Йоркшир предостави фантастично състезание и беше идеално подготвен, за да накара главните претенденти на Жълтата фланелка да се състезават толкова рано в триседмичното състезание. Фрум и Контадор изтласкаха пелотона до предела му. Жителите на сравнително невзрачния Jenkin Road в Шефилд вече трябва да са свикнали с случайни колоездачи, които се изпробват на същото изкачване, на което професионалистите са го направили, преди Винченцо Нибали да остави маркера си, като спечели етапа.
Оттеглящ се шампион
Само три дни по-късно защитаващият титлата си Крис Фрум го нямаше, както и слънцето. Мокрите пътища по границата между Франция и Белгия го защитаваха, а Team Sky нямаше истински план Б – това е Б за Брад, Британец и Най-любимия. Жалко, но може би са научени поуки.
Вече имахме успешен Tour de Yorkshire. Организаторите на турнета ASO познават пазара, когато видят такъв. (Хубаво е да видя дама Сара Стори да води имената и в женската версия.)
Те също промениха отново правилата за Тур дьо Франс, с връщането на началния етап на часовника в Утрехт, Холандия, и повече точки за победителите в спринтовите етапи. Умът на Wiggo може да е насочен към различни награди тези дни, но тези промени може отново да означават, че Cav и Froome отново ще се завърнат в сметките за фланелки в резултат на това.
Не, не е от тази страна на Канала. Но винаги ще имаме Йоркшир и се радвам, че британците отново ще се състезават на най-голямото събитие в колоезденето.
