Световното първенство на UCI Gran Fondo дава шанс на любителите да се състезават за фланелка тип дъга
Можех да се опитам да го играя готино, но косата, която се издигаше на тила ми, щеше да ме издаде. Да облечеш костюм на Team GB с името си на ръкава е истински момент.
Не, това не е Олимпиада или по някакъв начин свързано с професионалния спорт. Но това е истинско световно първенство, грандиозно по мащаб и гладко по изпълнение, и не мога да отрека, че съм развълнуван да бъда тук.
И макар че светът може да не гледа, това е истинско състезание – не по-малко от 56 държави са представени сред близо 3000 състезатели.
Има много предизвикателства, които може да свържете със състезанията в събитие от Световния шампионат, но не бихте очаквали да обясните нещото като едно от тях.
По-специално в Обединеното кралство „gran fondo“е просто друго име за спортно състезание и всички знаем, че спортните състезания не са състезания.
В Европа обаче форматът gran fondo е добре установен като еднодневно състезание с масово участие и те обикновено са ожесточени в предната част.
Това събитие е разделено по пол и в девет възрастови групи от 19 до 75+, като на победителите се присъжда желана фланелка с цвят на дъгата.
Описва се като „първенство с масово участие“, тъй като трябва да спечелите своето място, но за целта е необходимо само да завършите в първите 25% от вашата възрастова група в едно от 20-те квалифициращи събития по света.
Това е концепция, с която триатлонистите ще се свържат най-лесно, тъй като те отдавна имат световно първенство за възрастова група.
Чудите се дали това е нещото, което спира UCI да използва точно това заглавие за това събитие, тъй като това би направило включването на изпитание на време изглежда по-малко оксиморонно.
Както е, събитието вече е претърпяло повече промени в имената от Puff Daddy. Сега малцина си спомнят, че преди това беше Световното първенство за майстори и също беше озаглавено UCI World Cycling Tour Final.
Британска инвазия
Тази серия едва се регистрира при състезатели от Обединеното кралство, защото нямаше британски квалификационен кръг.
Пристигането на Обиколката на Кеймбриджшър през 2015 г. промени всичко това и доведе до десетки британски състезатели, участващи съответно в шампионатите в Дания и Австралия през последните две години.
Тази година Tour of Ayrshire беше добавено като второ квалификационно събитие и тъй като 2017 GF Worlds се проведе в Алби, лесно достъпен в югозападна Франция, това означаваше, че хиляди британски състезатели се опитват да се класират, с около 600 пътуват.
На двете квалификационни състезания в Обединеното кралство, класираните на първо място ездачи се качиха на подиума под „Fanfare For The Common Man“на Копланд, чието великолепно изтръпващо кресчендо е толкова подходящо, колкото и заглавието му.йени
Имах късмета да изпитам това лично като цялостен победител в шосейното състезание в Шотландия, което означава, че плановете ми за лятна ваканция за Алби бяха готови.
Аз обаче се отказах от TT, така че класирането за това събитие изискваше още един дълъг уикенд в Tour of Cambridgeshire.
Това са другите аспекти на квалификацията: времето и парите, които трябва да посветите на тези събития и след това на финала.
Провеждането на двете квалификации беше скъпа работа, пътуването до Алби по-скоро същото, и това беше без да се приемат офертите от организатора от Обединеното кралство Golazo за пътуване и екипировка на екипа – „официалният“TT костюм първоначално беше £ 400.
Толкова за обикновения човек.
Изпитанието на време
В четвъртък започва 22-километровото изпитание. Горещо е, както през цялата седмица, а началният ми час е 15:37.
36°C е на сянка, от която има много малко. Автомобилната писта на Albi е центърът на всички събития: старт и финал на TT и финал на шосейно състезание.
С лесен достъп, много места за паркиране и готово безопасно игрище, това е добро решение, но боксовете, разпределени за националните отбори, са твърде малки.
Поставих турбото си в сянката на тоалетния блок.
Като се има предвид температурата, затоплянето е по-скоро битка за охлаждане. Добре съм подготвен със замразени кърпи и бутилки, плюс охладени напитки.
Поне опашката за стартовата рампа е засенчена и се обливам с ледена вода, докато чакам. Някои ездачи изглеждат така, сякаш вече прегряват.
Служителите на UCI, които проверяват позициите за каране и размахват вълшебните си таблетки наоколо, за да търсят двигатели, напомнят, че тук е заложено повече от £25 и кифла.
За нула време съм на стартовата рампа, наблюдавам обратното броене и потеглям.
Отнема може би 10 секунди, докато жегата ме удари. Излъчва се от асфалта като огън и устата ми пресъхва.
Трябваше ли да донеса питие? Съсредоточавам се върху позицията и силата си, внимавам да не стартирам твърде бързо и летя надолу по горната права на пистата, подпомаган от попътен вятър.
Играта беше отворена за повторение предния ден и бях карал две обиколки, така че знам, че мога да избегна нарушаване на позицията за повечето от завоите.
След 10 км има хълм. Дълъг е 1 км при 5-6% - не е точно стена, но всеки хълм е труден с темпото TT. От проучването знам, че мога да остана в моя 56x23 и планирах да се кача трудно, но пристигнах отчайващо горещ и вече със 180 удара в минута.
Докато преминаването към основната лента отваря гърдите ми и ми помага да извадя захранването, това не ме охлажда ни най-малко. Отгоре няма възстановяване, а само страдание.
Краткото спускане е бързо и интензивно, водещо до Т-образно кръстовище вляво, което не можах да практикувам на скорост в разработката, така че трябва да гадая и след това да се ритна, защото можех да го направя с 5 км/ч по-бързо.
Няколко километра по-късно неприятен десничар се отклонява настрани при ужасен наклон. Бях практикувал този и се задълбочавам, за да задмина ездач преди него, в случай че не го е направил.
Почти го преварявам и търся чакъла на изхода, и отново се ритам.
Последните 5 км отнемат цяла вечност. При повторното присъединяване към Circuit d’Albi се чувствам сякаш съм почти у дома, но правите са дълги и в жесток насрещен вятър.
Ровя се за всякакви останали джаули енергия и държа главата си наведена толкова много, че почти се натъквам на стената на гумата на върха на последния завой. И най-накрая редът.
Сенчестата финална зона е оазис и дори не гледам времето си.
Доброволци паркират велосипеда ви, след като са ви помогнали да слезете от него и да се качите на седалка, подават ви толкова чаши студена вода или кока-кола, колкото искате, и не ви пускат, докато не са доволни, че сте възстановено.
След пет минути все още съм замаян и минаха поне 20, преди да се почувствам отново нормално. Но всеки един ездач изглежда счупен.
Знаете, че е горещо, когато малайзиец трябва да бъде вдигнат от мотора си.
Въздушни мили
Бразилецът Леонардо Аранья пострада толкова много, колкото всеки друг, и изглежда шокиран на финала. „Целях да направя 405 W, но бях със 100 W по-долу.
„Просто не можех да се справя с мощността в жегата. Не съм губил часовник у дома през цялата година и това беше голяма цел.“
Трябва да е било. За да спечели квалификацията си, Арана беше отлетял до Шотландия през април, за да се състезава с TT и Gran Fondo, тъй като Tour de Campeche в Мексико вече не беше достъпен.
Той и аз бяхме яздили заедно и бяхме побъбрили малко в началото на групата в Килмарнок, а сега ето, че вехнем заедно във Франция.
Друг състезател, трупащ въздушни мили, е Джим Макмъри от Нова Зеландия, който взе сребро в 55-59 TT.
Това е четвъртото му участие: той спечели злато миналата година в Пърт, Австралия, и сребро в шосейното състезание, въпреки че това „местно“издание все още включваше осемчасов полет.
„В момента вкъщи е зима и 12°C, така че жегата е тежка“, казва ми той. „Трудно ми беше, но ми хареса.“
Споменът за болката винаги избледнява по-бързо с медал на врата.
Когато резултатите са публикувани, започвам да сканирам от долната част на първия лист, където предполагам, че може да съм, и се придвижвам нагоре, и нагоре, пулсът ми се увеличава с очи нагоре към страницата.
Аз съм пети и съм много развълнуван. Не съм специалист и бях страдал толкова много, че си помислих, че съм се провалил напълно. Това надхвърля най-добрите ми надежди.
Седем британски медала в техните възрастови групи и двама – Джесика Роудс-Джоунс (F19-34) и Кевин Тай (M55-59) – печелят злато.
Поздравления за тях и още две дузини, които се класираха в топ 10.
Най-доброто време е за французина Самуел Плухинек (40-44). Което не е изненадващо, като се има предвид, че той е бивш професионалист, чиято 17-годишна кариера включва каране за топ френски отбори като Cofidis.
Настоящите професионалисти в UCI отбори (континентални и по-високи) са изключени, но елитните и наскоро пенсионираните професионалисти са свободни да участват и подиумите са пълни с тях.
Никой, с когото говоря, не смята, че това напълно отговаря на духа на събитието, особено ако, подобно на победителката при жените 55-59 Жани Лонго, те са били замесени в множество допинг скандали.
Пътното състезание
Двата дни за възстановяване преди пътното състезание са много необходими. Разпъвам краката си и настройвам шосейния си велосипед с дълбоко почистване и полиране.
Състезанието при мъжете е 155 км с 1700 м изкачване, разделено на няколко големи хълма между бързите равнини.
Повече от 1400 състезатели ще стартират в шест възрастови групи на интервали от седем минути. Жените и мъжете над 60 години правят 97 км трасе.
Състезанието се развива леко към стартовите заграждения от центъра на Алби, в сянката на неговата огромна тухлена катедрала.
Градовете домакини обичат да показват забележителностите си. Стартовата зона е добре обозначена до последния километър, в който момент могат да се видят ездачи, които трескаво се отправят във всички посоки, без да се подпомагат от маршалите на резервата, показващи грешен знак.
За щастие някои други британци ми помагат да вляза в кошарата и аз съм близо до челото за началото, което е неутрализирано, но нервно. Всеки иска да се придвижи нагоре, но няма никакво място.
Ние сме на 25 км, преди групата да се разтегне малко и да мога да се придвижа нагоре преди краткото първо изкачване в Castelnau-de-Montmiral, което случайно е градът, в който оставам за седмицата, така че Вече го карах два пъти.
Решавам да поема инициативата и да я водя със силно темпо, около 450 W, отчасти за да разтърся клетката на състезанието, отчасти за да се уверя, че съм правилната страна на всякакви разцепления.
Оглеждам се в горната част и виждам, че гроздът е опънат, но все още много непокътнат. Това ще бъде труден ден.
След това бързо бягане към голямото изкачване за деня, 7-километровият Côte de Font Bonne. Когато темпото се успокои, има атаки, но всички те се изключват бързо.
След това, невероятно, трима бегълци от възрастовата група 40-44 идват, прекосявайки седемминутна разлика до нас. Те са абсолютно летящи и това разпалва нашата група.
Когато се отдръпват, испанец скача след тях. Тъй като групата пътува, решавам да отида и аз, но това е дълго самостоятелно преследване с голяма мощност за преминаване. Стигам до тях в подножието на изкачването, след което групата възстановява контакта си на около километър нагоре, въпреки че потупваме със стабилно темпо, което ме накара да достигна прага на усилие.
Това е още един шок и сега изгорих голям кибрит. Бутаме по целия път нагоре по изкачването и надолу от другата страна, завивайки силно и достигайки 90 км/ч.
Темпото вече е зададено и ние се разбиваме по дъното на долината, често в една дълга линия. Второто изкачване се кара еднакво трудно и има само най-краткото спиране на военните действия за зоната за хранене на върха.
Бяха ни обещали опашки от доброволци, които предават бутилки с енергийна напитка, но има само шепа и повечето ездачи, които се опитват да получат бутилка, не могат.
За мой късмет, приятелката ми мина през затворения път, за да ме посрещне с музета, съдържаща две бутилки и няколко енергийни блокчета.
От Cordes-Sur-Ciel, три часа по-късно, аз страдам, плащам за предишните си усилия и целта се измести към оцеляването.
След като карах трасето, знам, че предстои още едно изкачване по тесен път няколко километра напред.
Ако успея да се справя, трябва да съм добре. Почти се справям, но съм на лимита си на върха, докато минаваме през малко селце.
Изложено е, има страничен вятър, след което групата се ускорява и се нанизва в канавката и почти ме изпускат за първия от половин дузина пъти.
Маршрутът се спуска леко в продължение на 15 км, но ние се движим бързо и по-свежите ездачи удрят всеки валяк. Увисвам несигурно, дехидратиран и спазмен, и се връщам обратно, когато мога, за да си дам място да се изплъзна назад.
Последните 10 км са равни, но почти свърших с мост над автомагистрала.
Последните 1,4 км са на Circuit d’Albi и едва сме на 100 метра на дългата, широка права, когато наблизо има катастрофа.
Намирам безопасно място отдясно на групата, знаейки, че ще ми даде място да се придвижа от външната страна на приближаващия левичар и след това да бъда отвътре за последния ъгъл.
Давам всичко от себе си в спринта и пресичам линията в светкавичен криг на агонизиращ спазъм. Нямам нищо против къде съм завършил, защото никога не съм бил толкова изтощен и не бих могъл да дам нищо повече.
Оказва се, че съм 21-ви и съм най-добрият британец в моята възрастова група, което е изключително задоволително, дори ако бронзовият медал беше само на няколко секунди пред мен.
Победителят, френският елитен състезател Жан-Марк Морин, атакува на няколко километра от дома си с португалец, когото победи в спринта.
Цялото време, усилия и разходи, необходими, за да стигнем до Алби, определено си заслужаваха. Беше наистина фантастично изживяване, което стои над многото други страхотни неща, които съм имал късмета да направя в тази работа.
Ако сте любител състезател, това е вашият Йерусалим.
Пътуванията на ездача
Пробен период: Orbea Ordu Ltd M20i 2016, £5, 499, orbea.com
Карам този мотор вече два сезона и харесвам неговата скорост, управление и спиране. Надградих го с предно колело Enve 7.8 и диск отзад, измервател на мощността SRM с верижни колела Osymetric 56/44, колела за колоездене с керамика, аеробар 3T Revo Ltd, стебло Profile Design Aeria -1/Seventeen, Fizik Tritone седло и гуми Michelin Power Competition 25 мм.
Пътно състезание: Ridley Noah SL 2015, £5, 499, sportline.co.uk
Този мотор ми служи брилянтно през три сезона и хиляди състезателни километри. Той е бърз, твърд, прецизен и доста подценен в сравнение с по-новите съперници.
Оригиналния комплект за изграждане обаче го разочарова. Моят вече е снабден с измервател на мощността Verve Infocrank, велосипедни керамични колела, седло Specialized S-WorksPower, карбоново стъбло Enve и Aero Road bar.
Изборът на колела варира в зависимост от курса, но в Алби използвах вани Enve 4,5 (моето предпочитание при 1,300g), обути с 25 mm тръби Michelin Pro4 Service Course.
Ще се видим следващата година
Ще трябва да действате бързо, както и да яздите бързо, ако искате да спечелите място на следващия шампионат. Световното първенство Gran Fondo 2018 ще се проведе във Варезе, Италия.
Ще има само едно квалификационно събитие в Обединеното кралство, Tour of Cambridgeshire, което вече е почти пълно.
Ако желаете да пътувате, има редица алтернативни събития на континента, които си струва да разгледате. Би било добре да се добавят допълнителни квалификационни събития и стандартът да се повиши до, да речем, най-добрите 10% във всяка възрастова група.
Мястото на шампионата през 2019 г. вече е обявено като Познан, Полша. Пълната информация за сериите е достъпна на ucigranfondoworldseries.com.
