Поредни победи на етапи за уелсците играят забележителен ден на действие
Geraint Thomas (Team Sky) спечели втория си пореден етап от Tour de France за 2018 г. на върха на Alpe d'Huez, спечелвайки спринта с петима души за линията, за да постави началото на един невероятен дневен екшън в Алпите.
След като Винченцо Нибали (Бахрейн-Мерида) падна при катастрофа в последните 4 километра, водещите претенденти за GC водеха завладяваща битка за слава през последните километри, но Томас беше последният човек, застанал на линията, побеждавайки Tom Dumoulin (Team Sunweb), Romain Bardet (AG2R La Mondiale) и Chris Froome в спринта.
Нибали се възстанови от катастрофата си, за да завърши пред видимостта на лидерите, но Найро Куинтана (Movistar) беше изпуснат по средата на изкачването, за да остави надеждите си да спечели състезанието на пух и прах.
Една ранна атака от групата, която се отцепи, накара холандеца Стивън Круйсвейк да прекара по-голямата част от деня с виртуалната жълта фланелка, но най-накрая беше преодолян само на 3 километра от края, когато темпото сред фаворитите се увеличи.йени
Историята на етап 12
Col de la Madeleine… Col de la Croix de Fer… Alpe d’Huez. Три изкачвания, вплетени в самата тъкан на фолклора на Тур дьо Франс, и всичките три ще бъдат изправени на Етап 12, третият от трите поредни дни в Алпите.
В наши дни се говори много за това какво трябва да направи Обиколката, за да направи състезанията по-вълнуващи и непредвидими, но малцина биха се съгласили, че етапи като този са това, което Обиколката прави най-добре.
Толкова много от най-великите имена в професионалното колоездене са побеждавали и са били завладявани по тези свещени пътища и излизайки от Бург-Сен-Морис на топло слънце, с предстоящи 175 км наказание, имаше много ездачи в имат нужда от собствено представяне, определящо кариерата, ако искат да прекъснат доминацията на Team Sky в тазгодишното състезание.
Тактиката на Скай се изигра почти перфектно вчера, донесе победата на етапа и жълтата фланелка за Томас и късен процвет на Фрум, който накара почти всичките му съперници да се заплитат.
И все пак, колкото и Скай да караше добре, хора като Барде, Кинтана и Нибали трябваше да поемат част от вината за това, че тактически играят в ръцете на Скай. Гледката на триото, които се гледат един друг на последното изкачване, неохотни да работят заедно срещу общ враг, със сигурност ще повиши морала на Sky толкова, колкото всичко, което самите те са успели да направят на мотора.
Независимо от това, времето за хеджиращи залози свърши. Ако някой вчера е карал в себе си и е оставил Sky да свърши упоритата работа, за да запази нещо в резерв, днес беше денят да го докаже.
Има много за какво да помислим тогава в ранните километри, докато състезанието премина през обичайния си непрекъснато развиващ се цикъл на атака и контраатака от тези, които искат да влязат в ранната почивка на деня.
Имаше 30 километра каране преди началото на 25,3-километровия Col de la Madeleine (горна категория, 6,2% средно), до края на който беше направен силен подбор от 26 състезатели.
Сред тях бяха имена от калибъра на Alejandro Valverde (Movistar), Robert Gesink и Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), както и серийни отцепници като Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) и Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Станция за задържане
Отзад Sky заеха обичайната си позиция в предната част на пелотона. Разликата се поддържаше на около две минути по-голямата част от пътя нагоре по Мадлен, но с Wout Poels и Luke Rowe, които започнаха да се борят, темпото беше набрано малко назад. Започваха ли Sky да плащат за безмилостното им задвижване в челото на делата? Времето ще покаже.
Над върха на Madeleine, експлозивният спринт на Alaphilippe осигури още една шапка точки в търсенето му на полка точки, с Barguil втори и Serge Pauwels (Dimension-Data) трети. Пелотонът следва примера с много по-леко темпо около 2'45 по-късно.
Col de la Croix de Fer (29 км при 5,2%) се очертаваше като второ голямо изкачване за деня, но първо състезанието трябваше да преодолее тесните превключвания на Lacets de Montvernier, само 3,4 km дълги, но средно 8,2%, достатъчно, за да спечелите 2nd статус за изкачване в категория.
По най-известни причини, Пиер Ролан (EF Education-Drapac) беше решил да се справи сам от групата за прекъсване и изкачи върха на 30 секунди разстояние от предишните си спътници, водени – неизбежно – от Алафилип, и 4'10” нагоре в основното поле.
Може би си спомняше етапната си победа на Alpe d'Huez през 2011 г. и шансовете му за малко вероятно повторение се подобриха, когато избрана група от 10 души пристигна, за да му направи компания, включително Валверде, Круйсуик, Гесинк, Zakarin, Barguil и шепа други.
Виртуална жълта фланелка
Технически, Kruijswijk сега беше във виртуалната жълта фланелка, с ключов съотборник, каращ темпо пред него в Gesink, и разликата продължаваше да намалява. По-важното е, че Роу и Джани Москон вече са били откачени от Sky express.
Натискът беше голям и Kruijswijk го набра още повече, като проби сам на Croix de Fer – смел ход с 20 км от изкачването, които все още остават, да не говорим за самия Alpe d'Huez. Но с друг човек от GC в лицето на Primoz Roglic, сгушен на сигурно място в пелотона, LottoNL-Jumbo имаше няколко възможности за игра.
Засега обаче Kruijswijk се оказа доста добър план А. На 10 километра от върха преднината му нарасна до 1'10" през остатъка от почивката и 5'40" на жълтата фланелка. И въпреки това разликата се увеличи.
Sky тогава загуби още двама състезатели, Poels и Jonathan Castroviejo, и внезапно AG2R и Movistar поеха темпото съответно за Bardet и Quintana (или Landa). Но с Kruijswijk сега на шест минути по-надолу, това все повече се превръщаше в противодействие на холандеца, отколкото в атака на Sky.
Kruijswijk очевидно започваше да се уморява, докато наближаваше върха, но поддържаше своите шест минути преднина пред Томас и останалите фаворити и сега водеше това, което остана от отцепването с повече от три минути.
Той със сигурност започваше да мечтае да бъде първият холандец от близо две десетилетия, който печели на „Холандската планина“, както е известен Алп д'Юез, но с още 43 километра каране преди старта на легендарния изкачване, имаше много работа за вършене, преди дори да стигне до там.
Промяната на терена накара Sky да заеме позиция отново в предната част на пелотона, но Kruijswijk, подпомогнат от попътен вятър, вършеше добра работа в защитата на преднината си. Пелотонът вече беше хванал всички останали от първоначалната отцепваща се група, оставяйки само един човек отпред.
21 завоя
И така нататък до Alpe d'Huez и неизбежния сблъсък, който щеше да се развие в хода на неговите 21 обратни завоя. С малко повече от четири минути оставаща преднина, може ли Kruijswijk да удържи и да спечели етапа?
Много ще зависи от това как се развиват тактическите игри, които се играят отзад. Всичко, което можеше да направи, беше да язди и да се надява.
Пелотонът наброява около 25 състезатели в подножието на изкачването, петима от които от Team Sky. Но почти веднага половин дузина бяха дистанцирани, сред които Кастровиехо от Скай, когато Михал Квятковски пое щафетата отпред. Километър по-късно той също седна, оставяйки само Игън Бернал да язди за Томас и Фрум.
Спортистите продължиха да се отдалечават от гърба, докато Бернал поддържаше висок ритъм, но все пак Кинтана, Ланда, Барде, Нибали, Дан Мартин (UAE Team Emirates) и Роглич задържаха позициите си.
Първият, който направи ход, беше ирландецът Мартин, но за съжаление това беше движение отзад, а не отпред, което ясно се вижда от неговите атакуващи усилия на вчерашния етап.
Беше само въпрос на време някое от големите имена да атакува и Нибали надлежно се задължи с 9,5 км преди, не влизайки ол-ин, а изпробвайки водата, за да се опита да смекчи съперниците си.
Той бързо беше върнат обратно, след това беше ред на Куинтана и отново ходът беше покрит. Преднината на Kruijswijk сега беше 2'35 , с близо 8 километра до края и – притеснително за холандеца – никой все още не се е ангажирал с пълна атака отзад.
Сега Барде излезе чист, а Томас и Фрум останаха зад волана на Бернал, дори когато французинът отвори празнината. След това дойде шокът от това, че Куинтана падна отзад, неспособен да отговори, след като току-що беше върнат от собствена атака.
Барде поведе групата с жълтата фланелка с 15 секунди с 5 км преди края, като Бернал все още беше начело пред Томас, Фрум, Нибали, Роглич, Ланда и Дюмулен, който се държеше мрачно отзад.
Най-накрая колумбиецът седна, оставяйки жълтата фланелка на Томас да язди пред Фрум. Но след това инцидент със зрител повали Нибали и в хаоса Фрум започна офанзива, като хвана и изпусна Барде, след което ремонтира изтощен Kruijswijk на 3,5 километра от върха.
Останалите фаворити обаче се прегрупираха, като Дюмулен внезапно промени темпото, за да поведе Томас и Барде обратно към колелото на Фрум.
Барде симулира нова атака и затишието във военните действия позволи на Ланда да възстанови контакта. Но Барде не беше свършил и още една ожесточена атака накара Ланда отново да се дистанцира. Тогава беше ред на Дюмулен да атакува и сега само Томас успя да отговори. Но отново темпото се успокои и отново четиримата се събраха и отново Ланда – със закъснение – се присъедини към тях.
Дори Нибали и Роглич се оттеглиха от условията, оставяйки спринт от петима души за линията, за да решат отличията за деня.
