Базираният в Минесота конструктор на рами Мат Епълман обяснява защо работи само с въглеродни влакна и защо всичките му велосипеди са черни. Освен този
Историята на Мат Епълман започва с инженерен курс и нараняване. „Съсипах коляното си, състезавайки се с велосипед в колежа, който не пасваше правилно“, казва той.
'Случи се, че колежът, който посещавах, направи това, което тогава беше една от само двете инженерни програми за композитни материали там – мисля, че другата беше в Обединеното кралство, забавно – и въпреки че не отидох там, за да правя курсът с тази цялостна визия за създаване на велосипеди един ден, това е мястото, където започна.'
Appleman се шегува, че нараняването му го е накарало да се нуждае от велосипед, чието седло е „на четири инча зад всеки мотоциклет там“, което го оставя пред избор: да купи по поръчка или да си направи сам.
‘Бях в стаята си в общежитието, залепвайки тръбите една за друга и се опитвах да ги счупя. Не съм тежък човек, така че взех шест футови лостове, увиснах с цялата си тежест върху тях и подскачах върху тях, за да видя дали мога да счупя тръбите.
След като не можах да ги счупя, реших, че съм добър да построя велосипед.“Но все още имаше дълга, макар и полезна пауза между дипломирането по инженерство на композитни материали и стартирането на неговата компания.
„Когато завърших колежа, отидох в Калифорния и започнах да работя в космическото пространство и да изграждам лопатки на вятърни турбини от въглеродни влакна и фибростъкло“, казва той.
‘Стигна се до момент, в който осъзнах, че не искам повече да съм далеч от дома си, така че се върнах в Минеаполис и започнах Appleman Bicycles. Първият ми велосипед направих в една свободна стая, след това се преместих в гараж и след това в индустриално помещение.’
Силно концентриран
От такова скромно начало бизнесът на Appleman се разраства стабилно до точката, в която производството на велосипеди от въглеродни влакна по поръчка вече е негов занаят, макар и с умишлено малък обем.
‘Правя около 15 до 20 велосипеда годишно. Всеки велосипед отнема около две седмици – или 80 часа. Мисля, че малко приличам на Том Уормердам от Demon Frameworks в това отношение: и двамата сме свободни мислители, винаги искаме да отделим време, за да опитаме и да пренесем нещата на следващото ниво.
‘Нещата му са просто фантастични. Аз също работя от един човек. Правя всичко и се наслаждавам на всичко – проектиране, рязане, шлайфане, епоксидна смола, дори счетоводство.’
Това, което го отличава от много строители, казва той, е, че всяка тръба е пригодена специално за ездача, но не съвсем по начина, който може да очаквате.
‘Моите тръби са опаковани на рула [плоски въглеродни слоеве, наслоени около цилиндричен дорник] според спецификациите на всеки мотоциклетист.
‘Не просто избирам от определен брой различни видове въглеродни тръби като повечето строители – всяка тръба е специално проектирана за всеки клиент.
‘След това те са произведени от някой, който е бил в същия курс в колежа като мен, който е създал бизнес за производство на въглеродни тръби за промишлена роботика и космическото пространство.
‘Бих могъл сам да направя тръбите, но е по-лесно да използвам някой, чийто бизнес е производството на тръби.
‘Избирам въглеродните влакна, които искам, определям броя на слоевете, как са подредени, диаметъра.
‘С всички тези параметри има почти безкраен брой възможности за твърдост на тръбата, така че мога да набера много специфични характеристики на возене за всеки клиент.
„Ето защо стоманата си е стомана, а въглеродът е толкова невероятен материал. Мога да ви създам карбонов панел с дебелина 1 mm, който, в зависимост от начина, по който го дърпате, ще бъде 70 пъти по-здрав или по-слаб.
„Всичко това е баланс на твърдост на усукване, твърдост на огъване, якост на натиск и якост на опън. Мога да набера това с подреждането, защото работя с този материал повече от 15 години.“
Никой не поставя въглерода в ъгъла
С толкова много труд, вложен в карбоновата подредба на рамката, Appleman обикновено предпочита да я остави без слоеве боя.
‘Аз съм човек с материали – обикновено не рисувам. Но това е мотор за шоу, така че исках да го отбележа малко, да направя нещо забавно. Но през останалото ми време моторите просто изглеждат така, както се справят заради функцията.“
Ето как Appleman обяснява своята отличителна черта извити, понякога леко изпъкнали тръбни съединения. Въглеродните влакна не обичат да бъдат изтласквани в ъглите поради тяхната индивидуална крехка природа на огъване (те постигат здравина на ниво мотоциклет само като са свързани заедно), оттук и гладките му обвивки.
Това е и причината неговите щанги от една част да изглеждат така, както изглеждат, направени от нарязани и изпилени компоненти на Enve, които той след това свързва и обвива, и защо казва, че велосипедите му са толкова здрави, че можете да изрежете тръба, която и да е метро и все пак я карайте до безопасна спирка.'
Въпреки това, въпреки цялата тази функция, той не е напълно против странното разцветяване.
‘Мисля, че едно от най-готините неща на този мотоциклет е малкото лого на ябълка, поставено в армировката за проходната ос. Обичам да правя лога и неща със слоеве от въглерод.
„Използвам титан, бронз, мед и дърво, залепени за рамката, но всъщност аз съм просто въглероден човек. Това е всичко, което знам.’
