Медийното представяне е начинът, по който отборите си осигуряват спонсори, така че можем ли да видим време, когато следенето в социалните медии е толкова ценно, колкото и действителните победи в състезанията?
Нещо ром се случва тази зима: Теджай ван Гардерен се присъединява към Education First-Drapac от BMC. Това, че американски състезател трябва да се присъедини към американски отбор, едва ли е необичайно. Също така не е, че мениджърът на отбора Джонатан Вотърс наема колоездач, чиито последни добри три седмици дойдоха преди добри три години. Това е, че той се нахвърля на някой с нулево присъствие в социалните медии.
Education First-Drapac е екип, който дължи продължаващото си съществуване на кампания за краудсорсинг, ръководена от Twitter; отбор, чийто състезател Лоусън Крадок се бори по време на Обиколката със счупена лопатка, докато молеше последователите си да помогнат за спасяването на местния му велодром – събирайки около $280 000 в процеса.
С повече знаци, налични в един туит, отколкото цял пелотон, притежаването на дигитален отпечатък с размера на Yeti изглежда предпоставка за кариера в колоезденето.
Просто попитайте американеца Лари Уорбас, чиято скорошна NoGoTour с ирландеца Конър Дън стана вирусна и му спечели договор с Ag2R-La Mondiale.
Те загубиха работата си, когато екипът на ProContinental Aqua Blue се отказа през август, така че вместо да се състезават в Обиколката на Великобритания, те просто караха велосипедите си през хълмовете на Южна Европа, пишеха в блогове и туитваха за това и събраха много повече публичност за себе си, отколкото ако се състезаваха около Newport и Leamington Spa за една седмица.
Останалата част от екипа на Aqua Blue сега се опитва да качи своите автобиографии в Twitter. Ето защо Van Garderen е такава аномалия.
Той напусна Twitter миналата година след онлайн спор, свързан с отборно изпитание (те са най-лошите, а?) с Movistar, което означава, че Education First-Drapac ще има една фигура по-малко, ангажираща се с фенове и рекламираща спонсори на глобален мащаб.
Разбира се, простото присъствие в Twitter не гарантира постоянен поток от положително отразяване.
Професионалистите – които, нека си припомним, са уморени, отегчени и гладни през повечето време – са еднакво склонни да привлекат лоша реклама, както и добра, когато се обърнат към социалните медии.
Спомняте ли си, че Фабио Ару заплаши Грег Хендерсън със съдебно дело, след като последният избухна за биопаспорта на първия? Или Андре Грайпел, който яде скромен пай, след като обвини Арно Демар в измама?
Какво ще кажете за запомнящото се на Джордж Бенет, като изключим, че Крис Фрум е „направил Ландис“, принуждавайки отбора му да удвои? Или тези натоварени с ругатни изказвания на Олег Тинков?
Признак на времето обаче е, че Фил Геймън може да постигне повече слава, като счупи рекордите на Strava след като се пенсионира, докато обвинява Фабиан Канчелара в моторен допинг в Twitter, отколкото в престоя си като професионалист.
Междувременно, една публикация във Facebook от Питър Сейгън, носещ чифт очила за мотоциклетизъм, се предполага, че струва £33 000 за неговите спонсори.
Към каква цел се втурваме с очи, вперени в екрана? Ще се почувстват ли ездачите с изтекъл договор принудени да се поставят на витрината със закачлив хаштаг?
Ще се провеждат ли интервюта за работа чрез TrainerRoad, докато Стейси от HR събира „харесвания“, а агентите напомнят на клиентите си, че „Strava или това не се е случило“? Отборите с уайлдкард ще бъдат ли определени чрез онлайн гласуване?
Преувеличавам, разбира се: все още сме далеч от Black Mirror On Wheels, дори ако разпространението на бордови камери означава, че всички и неговият (по-голям) брат гледат.
И въпреки неизбежната роля на маркетинга в спорта, дори ездачи без дигитално присъствие като Tejay трябва да си струва подкрепата, ако са достатъчно добри, като тяхното образование първо е действително езда, а не обучение в социалните медии.
Разбира се, някои имат късмета да бъдат надарени и в двете области. Вземете отцепилия се крал Томас де Гент. Преди да се прибере в Белгия от Il Lombardia със съотборника си Тим Уелънс на техния TimTomTour, той събра хиляди „харесвания“за публикация: „Единствената цел на този туит е да ви губи времето.'
Няма съмнение в Томас, а?
