„Професорът“ни дава своята представа за проектирането на велосипеди Boardman, „Тайния клуб на катеричките“и бъдещето на колоезденето
‘Говорих с един човек от Giro за патенти. Той каза, че имате два избора: можете да влеете парите си в това или можете да ги похарчите, като останете пред играта. Винаги съм намирал последното за по-забавно.“
Така казва Крис Бордман в броуга на Мърсисайд, който го превърна в национална институция, докато коментира Тур дьо Франс. През последните 13 години Бордман споделя вътрешните си познания за професионалния пелотон, който се върти из Франция. От 2007 г. той прави същото за ездачите за развлечение нагоре и надолу в страната благодарение на Boardman Bikes.
Този шрифт с малки букви на търговска марка, жълтото 'c', преливащо в бяло 'boardman', заема по-голямата част от downtube, неговата увереност е емблематична за нарастваща сила в прословутия конкурентен и понякога отмъстителен бизнес на велосипеда производство. (Забележете смъртта на марката LeMond, след като Грег постави под въпрос чистотата на постиженията на Ланс Армстронг.)
Halfords беше толкова впечатлен, че по-рано тази година придоби Boardman Bikes за £10-15 милиона. Честно казано, това не беше най-големият шок – Halfords е единственият дистрибутор на достъпната гама велосипеди Performance на Boardman, която сменя около 50 000 единици годишно.
Boardman остава миноритарен акционер и 46-годишният е категоричен, че разширяването, а не пенсионирането, е довело до продажбата. „Исках да направя компанията по-голяма и по-добра“, казва той.„Имаме над 20 проекта за научноизследователска и развойна дейност, които искаме да продължим, но имахме нужда от милиони, за да ги реализираме. За първоначалните инвеститори имаше твърде голям риск. Направихме пускането на къщи на линия и не искаме да ходим там отново.“
Той със сигурност е в силна позиция. Бордман кара августовското Ride London 100-miler и смята, че 5-7% от велосипедите са негови. Това са до 1750 мотоциклета само в класическото състезание. Не е зле за човек, който до 2004 г. си беше взел почивка от професионалното колоездене, за да се отдаде на първата си любов, гмуркането (включително месечна колонка в списание Diver), когато получи имейл от напълно непознат.
Мотоциклети Boardman
Този непознат беше Алън Ингарфийлд, запален триатлонист и човекът, който излезе с идеята за марката Boardman. Разбира се, бивши професионалисти, които пускат своя собствена гама велосипеди, не е нищо ново – вижте Еди Меркс, Марио Чиполини и Шон Кели за примери. „Но аз не просто исках да позволя на Алън да използва името ми и да печели печалбите. Исках да правя иновативни велосипеди.“
За разлика от много производители на велосипеди, които пускат модел от най-висок клас, който грабва заглавията, преди да разредят тези технологии в по-достъпна гама, Бордман и Ингарфийлд започнаха с масите, определяйки марката от £500 и първия правилен шосеен велосипед на водача. Приблизително по същото време Halfords искаше да продаде повече велосипеди, но се бореше да заинтересува утвърдени марки.
„Големите производители не биха продавали на Halfords, защото ще трябва да преминете през кофите и моповете, за да стигнете до секцията за велосипеди“, казва Бордман. „Но ние създадохме това, което преследваха.“
Ангажимент от страна на Halfords да съхранява гамата в 450 магазина привлече инвестиции от бизнесдамата Сара Мууни и през 2007 г. Boardman Bikes беше пуснат на пазара. Гамата Performance – велосипеди под £1800 – излетя, последвана четири години по-късно от по-скъпата гама Elite, която беше разумно разпространена чрез независими канали. Причината беше проста: бихте ли похарчили над £5 000 за велосипед, който стои до ароматна коледна елха, предназначена да виси от огледалото за обратно виждане на колата ви? Това е бизнес модел, който остава и до днес, въпреки придобиването на Halfords.
Това е най-високият клас, където Boardman може наистина да освободи своя любознателен ум. Офисът му в Бромсгроув е пълен с бележници, пълни със скици на компоненти от „кафене“, много от които видяха бял свят в тазгодишния AiR/TTE 9.8, включително вътрешната предна спирачка, вътрешното насочване на кабела и аеродинамично усъвършенстваната горна тръба, която леко се извива в средата. Той също така използва високомодулен еднопосочен карбон за леко, но твърдо предложение.
Този Lotus
Това е моментна снимка на иновациите, които тласнаха състезателната кариера на Крис Бордман и как той придоби прякора „Професора“. Неговата репутация за детайли – той залепваше рамки на прозорци в дома си Wirral, включваше нагревателя и турбо влака часове наред, за да симулира състезания в по-топъл климат – и техническият му проницател го тласкаха до златото на 4 км в преследването на Олимпийските игри в Барселона през 1992 г..23-годишният бивш дърводелец спечели първото злато за Великобритания в колоезденето от 72 години насам, изпращайки профила си нагоре. Той също така подчерта влиянието на технологията върху производителността при колоездене, както никога досега.
Запален любител колоездач и самоук инженер Майк Бъроуз (който по-късно ще проектира гамата Compact TCR на Giant) се докосва до идеята да замени традиционната рамка с форма на диамант с лек корпус от една част, който ще позволи на ездача да заемете по-аеродинамична позиция. Burrows произведе прототип и с автомобилния производител Lotus създаде мотоциклет, който не само изстреля Boardman до олимпийското злато, но също така насочи вниманието му към предимствата на тестването в аеродинамичен тунел и въглерода – и двете са в основата на гамата Elite.
„Carbon е просто ас“, казва той. „Можете да го оформите във всяка форма, която желаете, и има невероятно съотношение сила-тегло. Трудно е да се измъкнеш от това, че просто е брилянтен материал.“
Любовта на Бордман към карбона е отразена от обществеността – AiR 9.4 е най-успешният модел в гамата Elite; не е изненадващо, че под £1,000 Team Carbon е най-продаваният в гамата Performance. Разбира се, въглеродът не е много полезен, освен ако не е манипулиран в нещо, което се вози красиво.
„Целият дизайн и R&D се случват в Обединеното кралство“, казва Бордман. „Използваме фирма в Wycombe за голяма част от прототипните неща, а аеродинамиката се усъвършенства в Brackley. Говорим за изчислителна динамика на флуидите [CFD], както и за време в аеродинамичен тунел.“Производството се извършва в Далечния изток. „В момента използваме компания в Тайван. Всеки харесва идеята велосипедите да се правят във Великобритания, но производството на въглерод не се случва в Обединеното кралство по причина и това е цената на обема.“
Дейв Брейлсфорд и „The Secret Squirrel Club“
Boardman се е доказал като майстор в набирането на най-иновативните умове в бизнеса – никога повече, отколкото когато работи с British Cycling. След Олимпийските игри в Атина през 2004 г., където Великобритания спечели два медала в колоезденето, директорът на представянето Дейв Брейлсфорд и Бордман имаха една от редовните си срещи в Starbucks. Въпреки успеха на Wiggins и Hoy, GB запази репутацията си на крал на квалификациите и, както казва Бордман, все още се смяташе за посредствен, когато имаше значение.
‘Очевидно искахме да загубим този образ. Дейв и аз го обсъдихме и почувствахме, че има огромен брой по-малки разработки, които могат да ви накарат да вървите по-бързо. Така бях официално назначен за началник на отдела. В крайна сметка това беше незначителна печалба, но всъщност беше ръководител на нещата.
„Прекарах много време в обикаляне на света в разговори с производители“, добавя той за своето заклинание в това, което беше известно като Secret Squirrel Club. „Нашата линия беше първо представяне и след това да разберем дали имаме достатъчно финансиране. За щастие, лотарията ни постави в привилегирована позиция, защото не трябваше да задоволяваме търговски изисквания. Всичко беше за представяне.“
Британското колоездене започна да прекарва повече време в аеродинамичния тунел на университета Саутхемптън. Освен експерти в бранша – като треньора по спринт Ян ван Ейден – те също използваха услугите на хора отвъд балона на колоезденето. Според Бордман това е ключът към успеха на British Cycling и този на неговата собствена гама велосипеди.
‘Всички големи идеи дойдоха от невелосипедната индустрия. Посетихме армията, Формула 1, академичните среди, авиацията… Когато за първи път отидохме в Макларън, те не знаеха нищо за колоезденето. И понеже не знаеха, винаги питаха: „Защо го правиш?“И ние отговорихме: „Не знаем“. Изведнъж осъзнаваш колко си ограничен от традицията. Например, ако ви кажа, ще използвате ли 39 см пръти? Може да кажете да. Какво ще кажете за 27-те? Не? Защо не? Каква е причината да не го правите? Комбинацията от невежество и опит е идеалният брак за нарушаване на границите.“
В него се появи модният дизайнер Сали Коуан, която преди е проектирала бельо, но сега ръководеше развитието на костюми за кожа – без нищо забранено. „Ние дори разгледахме костюми с пайети, за да видим как се отразява на вятъра. Но това не е нищо в сравнение с това, което Роб [Люис от експертите по CFD TotalSim] измисли. Отново той знаеше малко за колоезденето, така че не беше възпрепятстван. Спомням си един пример за CFD, където Роб написа авиационен шлем с прикрепено парче връв и топка, висящо точно пред главата на ездача. Като смущава въздушния поток, той каза, че ще получите локализирана загуба, но нетна печалба до момента, в който тече над главата ви. Казах, че това няма да бъде позволено, но няма причина компютър, монтиран на велосипед, да не може да осигури подобни предимства. Той е от хората, които могат да правят такива скокове.'
Роб и Сали са пример за метода, който Бордман използва, за да изгради иновативен екип, разчитащ до голяма степен на външни услуги, вместо да предоставя всичко вътрешно. Отчасти това решение се дължи на разходите – бихте могли да похарчите стотици хиляди за част от софтуера или производствения инструмент и той е остарял, преди да сте усвоили използването му – но също така зависи и от това да продължите да движите нещата напред.
„Има много производители, които намират добри хора и се придържат към тях“, казва той. „Има предимства от това, но предпочитам варианта да мога да се движа. Това не е нелоялност към хората, но дори и да свършат наистина добра работа по един проект, това не означава, че ще бъдат добри в следващото.“
Бъдещето на колоезденето
„Интеграцията ще задвижи бъдещето на велосипедната индустрия“, казва Бордман безпристрастно.„Всички кабели ще бъдат пъхнати вътре и производителите на велосипеди ще се стремят да интегрират дръжки, вилици, колчета за седалка… Преди купувахте само рамка и вилици. Това е нещо, с което производителите на компоненти трябва да се развиват.“
Boardman цитира иновативния френски производител на велосипеди Look като пример за компания, която е водеща в интеграцията. Неговият най-нов модел, пътният велосипед 795 aero, е плавно творение, при което моноблоковото карбоново стебло се интегрира с рамката. Не всичко опира до форми, разбира се. Бордман предполага, че окабеляването от електронни групи като Di2 може да бъде заменено чрез нанасяне на медна лента върху крайния слой на карбонова форма, като по същество се окабелява рамката. „Но това ще изисква огромна промяна за компании като Shimano, за да се намесят.“
Какво ще кажете за бъдещето на марката Boardman? В миналото той е спонсорирал отбора по колоездене UnitedHe althcare на пистата Pro Continental, но тъй като Тур дьо Франс представлява до 80% от годишното медийно отразяване на много отбори, „получавате това, за което плащате“, когато става въпрос за второто и трети дивизии на професионалното колоездене.„Нашите велосипеди са способни, но присъединяването ни към екипа на WorldTour би довело до разходи, които трябва да бъдат прехвърлени на потребителя. Това също би означавало по-малко научноизследователска и развойна дейност.“Засега най-известните ездачи на Boardman идват от триатлона под формата на победителя от Ironman Hawaii за 2012 г. Пийт Джейкъбс и братята Браунли.
Запис на часа
Boardman Профилът на човека е настроен да расте, обаче, с промени в правилата в записа на Hour, които примамват много професионалисти да повишат бенчмарка. През септември [2014 г.] Йенс Фойгт постави нов официален рекорд за час на UCI от 51,115 км, а Брадли Уигинс и Фабиан Канчелара се смята, че планират опити през 2015 г. Бордман счупи рекорда на часа през 1993 и 1996 г., преди UCI да сметна, че технологията е играла твърде голяма роля и понижи 56,375 км, които постигна през 1996 г., до „Най-доброто човешко усилие“. Оттогава опитите за часови рекорд се определят от това, което е забранено – модерно авиационно оборудване и екстремни авиационни позиции. След като предишните му усилия бяха прекратени, Бордман постави нов официален рекорд през 2000 г. от 49,441 км, използвайки велосипед, подобен на този, използван от Еди Меркс, за да постави своя рекорд през 1972 г., но по-рано тази година UCI смекчи технологичната си позиция и сега позволява разрешени за писта велосипеди за преследване. Като човек, който счупи рекорда на Hour три пъти, какво мисли Бордман за промените?
„Добре е, защото UCI отиде твърде далеч в обратната посока“, казва той. „И двамата с Греъм [Обри] показахме, че аеродинамиката е огромна част от нашия спорт, но нашият спорт беше толкова обвит в историята, че те не знаеха как да се справят с тези иновации. Просто ми се иска да имат повече от един рекорд за надморска височина, морско ниво, на закрито, на открито… Защо да ограничавам рекорда?’
Това е типично за най-известния колоездачен син на Wirral. Винаги новатор; винаги търси да разбере настоящето, за да може да подобри бъдещето. Неговият демократичен възглед означава, че напредъкът няма да бъде ограничен от патенти, но ще гарантира, че Boardman Bikes продължава да прави иновации и Крис Бордман, човекът, е свободен да скицира, тества и определя бъдещето на колоезденето.
Следвайте Крис Бордман в Twitter
