Във време, когато Grand Tours се печелят с незначителни печалби, в Classics се налага по-кавалерски подход. Снимки: Засада
Мнозина смятаха, че Филип Жилбер е в есента на кариерата си, когато се подреди в нови цветове на Обиколката на Фландрия през 2017 г. След пет неуспешни години в червено и черно на BMC, 34-годишният играч се премести в QuickStep през зимата.
Той беше настроен да играе втора цигулка след новия си съотборник Том Боонен, трикратният победител във Фландрия, и със сигурност не беше фаворитът, когато излязоха от Grote Markt в Брюж за 101-вото издание на надпреварата.
Откакто завърши трети през 2009 г. и 2010 г., Гилбърт обикновено пропускаше Фландрия, за да се съсредоточи върху Ardennes Classics по-късно през април. Като валонец, Liège-Bastogne-Liège имаше по-голямо значение за Gilbert от Flanders – и той наистина спечели надпреварата през 2011 г.
Никога не е имало силен натиск за представяне в Ronde, въпреки че е най-големият от всички Classics (със сигурност що се отнася до Flandriens). И в BMC Грег Ван Авермат, Фландриен, беше предпочитан на калдъръма.
Може би това беше причината, когато Гилбърт се измъкна ясно с 55 км преди края, нямаше паника, а само изненада, че ездач от неговото родословие си отиде толкова рано.
Основите за атаката всъщност бяха положени по-рано, с оставащи 100 км, когато QuickStep излезе отпред при подхода към Muur van Geraardsbergen, налагайки разделяне на изкачването.
В групата от 14 човека, която се размина, бяха Гилбърт и неговите съотборници Бунен и Матео Трентин. Други екипи работиха, за да сведат до минимум преднината на тази опасна група и почти намачкаха бегълците, докато наближаваха Oude Kwaremont.
Може би вярвайки, че работата им е свършена, фаворитите и техните отбори след това изглежда се изключиха, защото именно на Kwaremont Гилбърт направи своя ход, изчезвайки ловко нагоре по пътя, почти сякаш беше неволно.
Шансовете той да остане настрана през оставащите 55 км, срещу силата на Peter Sagan, Van Avermaet и другите фаворити, бяха изключително големи. И все пак това е точно това, което Гилбърт направи, никога не създавайки голяма преднина, но някак си успя да спечели с 29 секунди. Въпросът е: как?
Който се осмели…
Как, в ера на незначителни печалби и минимални разлики между най-добрите състезатели и когато триседмичните Гранд Турове се печелят с все по-малко секунди, Гилбърт надмина толкова силна преследваща група?
Вярно, той наистина имаше късмет, като Сейгън, Ван Авермат и Оливър Наесен се разбиха, когато решетките на Сейгън закачиха якето на зрител, докато изкачваха Kwaremont за последен път.
Но Ван Авермат и Сейгън бързо се върнаха и гониха. Те все още имаха достатъчно път, за да хванат плячката си до финала, но преднината се задържаше километър след километър с изкусителните 50-55 секунди.
Невероятно, преднината на Гилбърт никога не надвишава 1 минута и 10 секунди по време на бягството му. Фактът остава: той беше сам отпред в продължение на 55 км.
Неговата победа се оказа особена точка, както и подчерта нова тенденция. Докато етапните състезания сега обикновено се печелят с консервативна тактика и чрез прецизни изчисления, Cobbled Classics – Обиколката на Фландрия и Париж-Рубе в частност – все още могат да предпочитат смелите пред пресметливите и да възнаграждават очевидно ирационалните тактики пред разумната стратегия.
Gilbert's също беше отличен пример за нов подход към тези състезания, като фаворитите направиха своя решителен ход много по-рано.
Не беше еднократно. На Обиколката на Фландрия през 2018 г. Ники Терпстра, също от QuickStep, се справи сам с 25 км преди края и удържа преследвачите, за да спечели.
Седмица по-късно, в Paris-Roubaix, Sagan атакува своите колеги фаворити с 54 км преди края. Изглеждаше абсурдно преждевременно за трикратния световен шампион да предприеме своя ход, но Сейгън се отдаде изцяло на усилията. Той се свърза с оцелелите след прекъсването, от които само Силван Дилиър успя да остане с него.
Дилиър стана пътник в Sagan Express, въпреки че Sagan използва спътника си умело, теглейки го през по-голямата част от пътя, но грабвайки странния дъх, когато швейцарският ездач зави отпред.
Както при победата на Гилбърт във Фландрия, Сейгън установи и след това поддържа слабо предимство пред преследваща група, която трябваше да е по-силна от сбора на своите части и със сигурност способна да хване предните две.
Но те не го направиха. И когато стигнаха до стария велодром в Рубе, Сейгън си поигра с Дилиър, преди да излезе от волана си с 200 метра, за да го победи доста лесно.
Пробиви в историята
Не че атаките на далечни разстояния са нещо ново. На Обиколката на Фландрия през 1992 г. французинът Жаки Дюран атакува след 45 км от състезанието от 257 км. С други двама състезатели той натрупа преднина от 24 минути и след това изпусна последния си спътник, Томас Вегмюлер, на последното изкачване, за да спечели сам след 213 километра отпред.
Вегмюлер беше близо до Рубе четири години по-рано след подобна авантюра. В този случай той беше последният оцелял от дългото състезателно прекъсване с Дирк Демол. Двамата пристигнаха на финала заедно, но усилията на Wegmüller бяха спънати, когато найлонов плик се заби в задното му колело.
По-различен сценарий се разигра през 2016 г., когато Мат Хейман – силен аутсайдер поради своя опит и история на добри представяния в Париж-Рубе – стигна до ранната почивка, която изчезна след около 70 км.йени
Хейман оцеля, когато големи играчи като четирикратния победител Боонен го навиха, след което спечели на велодрома.
По-добри прецеденти за действията на Гилбърт и Сейгън може да са победата на Фабиан Канчелара в Рубе през 2010 г., след като кара сам последните 40 км, и Боонен, две години по-късно, който беше отпред сам за 50 км.
Но техните победи бяха по-лесни за рационализиране. Всеки идваше от победа в Обиколката на Фландрия предишния уикенд; всеки беше много силен фаворит; и когато всеки атакуваше, зад него имаше застой.
Наистина, вдъхновението на Boonen беше ездата на Cancellara през 2010 г. Той имаше добра представа, че зад гърба му ще има безизходна ситуация, когато се измъкне през 2012 г., защото беше видял това да се случва, когато беше заседнал с преследвачите след страхотното бягство на Cancellara.
По този повод Boonen кипеше. „Ако Cancellara атакува и аз не мога да го последвам, това е достатъчно честно“, каза той на финала.
‘Но наистина съм ядосан от начина, по който някои от другите момчета караха. В нито един момент никой от тях не се опита да се състезава. Някои от тях, включително [Хуан Антонио] Флеча, вече се бяха примирили да се състезават за второ място.“
Коментарите на Boonen намекват за тактическата игра, която се разиграва зад отцепване, особено при соло. Гилбърт също обсъди това след победата си във Фландрия.
Той знаеше колко важно е усещането на преследвачите за неговата сила. Той играеше игри с преследвачите си, като не караше 55-те километра, сякаш беше времево изпитание, с добро темпо, постоянни усилия, но отслабваше в определени моменти, за да спести енергия, след което се засилваше, когато знаеше, че преследвачите ще разчитат на правейки печалби.
По-специално той знаеше важността на подхода към последното изкачване, Kwaremont. И той знаеше, че ако разстоянието е по-малко от минута, те ще могат да го видят. Затова той даде „пълни газ, за да се опита да ги счупи в главата“при подхода към изкачването.
Той отива толкова далеч, че твърди, че именно този натиск – въпросите, които щяха да си задават, и нарастващото чувство на неудовлетвореност и отчаяние – са принудили Сейгън да направи грешка при изкачването, когато язди твърде близо до бариерите и се впримчи с това сако на зрителя.
„Познавам усещането, когато се возиш зад някого – не виждаш какво се случва отпред, така че караш с пълна газ“, каза Гилбърт. „Когато не се върнеш, си мислиш: „Какво не е наред?“и тогава започваш да мислиш, че трябва да вървиш по-трудно. Тогава започваш да поемаш всички рискове.“
Коментарите на Гилбърт намекват за играта на покер, включена в неговия ход, и потвърждават, че не само грубата сила му е спечелила Класиката.
Това също беше тактическо, но напълно различно от тактиката, която може да спечели етапно състезание. Кога, освен Крис Фрум на Джиро д'Италия през 2018 г., Grand Tours се печелят от състезатели, стартиращи 50-километрови соло паузи?
Времената са промяна
Един от големите авторитети на Cobbled Classics е Андреас Клиер.
Като ездач Klier беше втори след Boonen на Обиколката на Фландрия през 2005 г. и по време на кариерата си той живееше в сърцето на региона, близо до митичното изкачване Geraardsbergen. Познанията му за пътищата, пресичащи Фландрия, са такива, че е известен като „GPS“.
„Портът се промени, но по-важното е, че колоезденето се промени през последните 10 години“, казва Клиер. „Все още най-добрият ездач печели, но начинът, по който се състезават, сега е различен. Двата страхотни примера са Гилбърт и Терпстра.
‘Те започнаха този начин на победа, като атакуваха от 60 км с аеробайкове, скин костюми, аеро колела. Това е почти като изпитание. Това, което откриваме сега е, че селекцията идва по-рано и атаките също идват по-рано. В миналото чакахме до финалната селекция или до спринта.“
Klier приписва на Гилбърт пионера на този „нов начин за победа“, както той се изразява, на Обиколката на Фландрия през 2017 г.: „Гледал си го как атакува и си помислил: „Това няма да проработи.“Тогава, уау!’
Сейгън, когато отиде толкова рано в Париж-Рубе година по-късно, може да е бил вдъхновен от дързостта на Гилбърт. Само с един паметник на неговото име – Фландрия през 2016 г. – натискът върху Сейгън нарастваше да превърне огромния си талант в големи победи.
„Проклятието“на Сейгън може би беше неговият бърз финал. Ако един ездач има добър спринт, той не трябва да тръгва рано. Но колкото и бърз спринтьор да си, чакането на финала носи риск. „За Сейгън е лесно да изчака спринта“, казва Клиер. „Това е, което всички очакват от него. По-рано беше неочаквано, но умно.“
Това оказа натиск върху съперниците му, които, колкото и да бяха готови да гонят, също се наблюдаваха един друг, претегляйки внимателно усилията си, точно както Сейгън и Ван Авермат направиха предходната година зад Гилбърт във Фландрия.
Това, което се е променило, казва Клиер, е, че важните етапни позиции се изместиха, идвайки по-рано в надпреварата, с предварителен подбор, както и с „окончателен подбор“. Ако беше футболен турнир, щеше да е като че ли бяха добавени допълнителни квалификационни кръгове.
„Ако погледнете Париж-Рубе, винаги сте се опитвали да бъдете в паузата през първите 100 км и ако сте имали краката и е имало насрещен вятър, е имало шанс да спечелите“, казва Клиер.
‘Вече не е така почивката да е 10, 12 минути. Пелотонът не го позволява. Сега, на 60 км, остават 70 км, има ранен финал. Финалът не идва преди последните 30 км, но понякога състезанието се решава преди това.“
Подобно нещо се е случило на равнинни етапи от Тур дьо Франс, както отбеляза Марк Кавендиш. Почивките са позволени с много малко въже – темпото е по-постоянно през цялото време, вместо да е стабилно за няколко часа с неистови последни 50 км.
На какво, освен на оборудването и материалите, Klier приписва тези промени? „Момчетата тренират по-добре, хранят се по-добре и се подготвят по-добре. Те са по-добри спортисти.“
Както казва Клиер: „Най-добрият все още печели, дори начинът, по който той печели, е различен.“
