„Гласът на колоезденето“представя кариерата си от състезания, докато работи на Флийт Стрийт, до създаването на най-дългото партньорство за коментиране в спорта
Фотография: Кристофър Парсънс
Следили сте всяко Тур дьо Франс от 1973 г. насам, но как въобще започнахте да се занимавате с журналистика?
Опитвах се да бъда професионалист в Белгия и си помислих, че списание Cycling не дава справедливи репортажи за нас, състезателите. Затова им се обадих и те казаха: „Е, нямаме пари за репортер, затова ни пишете история всяка неделя и ни кажете как се справяте.“
Така че щях да отида до гара St Peter's в Гент, до това малко кафене отсреща, да взема назаем телефона на човека и да направя обратно обаждане до Лондон, което отне 90 минути, за да бъде върнато, така че щях да седна и да пия кафе или да пия бира и след това щях да диктувам седмичен отчет, когато се обади.
В края на годината се върнах в Обединеното кралство и човекът от списанието каза: „Слушайте, има свободно място, елате и интервюирайте.“Не получих работата, но три месеца по-късно човекът, който го направи, напусна, така че отмених амбициите си да бъда професионалист и вместо това станах журналист.
Това ли беше краят на вашата състезателна кариера тогава?
Моят редактор беше момче на име Алън Гейфър. Той каза: „Можеш ли да пишеш?“Аз казах „Не“. Той каза: „Имате десет дни да научите, в противен случай сте уволнен. И осъзнаваш, че вече не можеш да се състезаваш?’
Помислих си „Да, точно така“, така че не спрях да се състезавам. Той разбра и каза, че мога да продължа, докато се състезавам само в най-големите състезания всеки уикенд и докладвам за тях по едно и също време. Работих в неделя вечер до полунощ и след това се върнах на бюрото си в шест сутринта, за да сложа вестника в леглото. Междувременно спях върху пощенските чанти долу и ужасно изплаших чистачите, когато някоя пощенска чанта започнеше да се движи.
Беше трудно. Ставах все по-слаб и по-тънък, живеех с боб на препечен хляб и се опитвах да се състезавам в най-големите състезания във Великобритания. Не можах да издържа, но ездачите ми помогнаха.
Имаше Пийт Матюс, британският шампион на Ливърпул, и някой ми казваше: „Поработи малко отпред“, а Пийт казваше: „Остави го на мира, той е добре, той носи тежестта на пишеща машина в джоба му.“Но след три, четири години трябваше да спра. Ако се бях обърнал настрани, щях да падна в канала.
И как това доведе до Франция?
PL: Предложиха ми да организирам Млечната надпревара през 1972 г. Аз? Всичко, което бях организирал преди, беше 10-мили TT. Но се получи и ме направи известен в европейското колоездене.
Дейвид Сондърс беше говорител за Обиколката на Великобритания и каза, че ITV правят голямо шоу на Обиколката – бих ли искал да бъда негов шофьор за Обиколката през 1973 г.? Така и направих. Но пет години по-късно Дейв беше убит в кола.
Седнах на края на леглото си и плаках и плаках. Бях загубил истински приятел. Със сигурност нямаше да поискам работата му, но ITV каза: „Дейв би се радвал да те включи – ще приемеш ли?“Така и направих.
Лесно ли стана коментирането?
Моето първо предаване на живо Бях 100 фута нагоре по стълба в ложа и гледах състезание в Кристъл Палас. Спомням си, че казах: „Сега имаме световната шампионка Гери Кнетеман, която разбива вятъра отпред.“Мислех, че стана доста глупаво, но се оказа, че е ОК.
Винаги мога да говоря и винаги съм казвал – казвах това на Пол – в световен канал има 150 милиона души, които гледат и ще имате късмет, ако два милиона са велосипедисти.йени
Могат да изключат звука и пак да знаят какво се случва, но старата дама, която гледа за удоволствие, няма представа за предавателно отношение 42x28. Така че, ако можете да спрете възрастната дама да направи чаша чай, когато колоезденето е в ход, вие сте успели.
Споменахте Пол там – Пол Шервен – ваш съкоментатор в продължение на 33 години до преждевременната му смърт през 2018 г. Как се събрахте двамата?
Пол се състезаваше и всеки ден отиваше до стартовата линия на обиколката, до камиона за храна на състезателите и ми носеше половин грейпфрут. Така консолидирахме нашето приятелство в продължение на десет години и когато той наближи пенсионирането си през 1985 г., го попитах дали би обмислил да коментира с мен.
Оставаха му още две години с екипа на Raleigh Banana, така че той изкара и тези години. Как той коментира триседмично турне и след това се присъедини към професионалния пелотон, за да се състезава, ме победи. Но ще ви кажа, че този човек беше специален. Много ми липсва.
Тогава на 75 години мнозина биха очаквали да се пенсионирате, но вие продължихте. Как успяхте да се възстановите?
Прочетох всички коментари в пресата и някой каза: „Фил не изглежда същият сега, когато се скита насам-натам без Пол“и бяха прави. Правехме всичко заедно, качвахме се в една и съща кола всяка сутрин, ядяхме заедно всяка вечер. Разбира се, изведнъж изглеждах различен и самотен, защото бях сам за първи път от 33 години.
Но моят траур беше личен. Както жена ми ще ви каже, аз съм добър в изключването на неща. Телевизията ви прави много твърд човек, но никога не губите спомените си.
Тази година ще бъде вашият 44-ти Tour de France. Кого ще подкрепяте?
Е, [Тадей] Погачар е горещият фаворит и има силен отбор. Примож Роглич изчезна, за да тренира на височина, но е хазартно да се върнеш направо от това, за да караш Турнето. ще работи ли Ще разберем.
Маршрутът оставя много място за изненади и винаги съм впечатлен от това, че организаторите внасят нещо ново в състезание, което се провежда от 1903 г. насам. Този път това е Мон Венту: две изкачвания и сега слизане и по него. Не мога да повярвам! Ще бъде страхотно.
Освен текущите му ангажименти за коментиране. Фил също ще представи първия турнир по триатлон за Купата на Колинс, който започва на 28 август. Вижте protriathletes.org за повече подробности
