Четвъртата победа в етапа на Тур дьо Франс през 2021 г. го прави общо 34 за Manx Missile, но този взе всичко, което имаше
‘Дори не мога да си помисля за това. Страхувам се, че съм толкова мъртъв. 220 км в тази жега, този вятър, този финал… уау.“
Не са първите думи, които очаквахме от Марк Кавендиш, след като най-накрая, невероятно, невероятно, изравни рекорда на Еди Меркс от 34 етапни победи с четвърти успех в спринта на Тур дьо Франс вчера.
И все пак това говореше за това колко упорито трябваше да работи Manx Missile, за да запише името си в историческите книги заедно с великия човек. Докато победа на етап номер три преди няколко дни накара Кавендиш да не се появи, такава беше лекотата, с която екипът му го доведе до линията, тази беше съвсем различна история.
Самият ден – равно бягане от Ним до Каркасон – винаги е изглеждало вероятно да завърши със спринт. Предишния ден пелотонът обяви примирие и позволи на отцепничеството да надделее. Нямаше да се случи два пъти подред.
И така на отцепилия се бе позволено да избяга, след което беше надлежно преследван. Но колкото и съотборниците на Кавендиш в Deceuninck-QuickStep да се опитваха да контролират състезанието, комбинация от вятър, жега, технически подход към финала и все по-уморени крака направи това невъзможно.
В интерес на истината, с 250 метра до края изглеждаше като ден на някой друг. Но в труден финал на нагорнище Кавендиш направи това, което прави винаги: копаеше по-дълбоко, натискаше по-силно и спечели.
Той беше напълно изтощен след това и за първи път в това състезание изглеждаше всеки ден от своите 36 години. И с четири трудни пиренейски етапа, които предстоят от утре, всякакви разговори за категорично заявяване на рекорда с пета победа в етапа на Шанз-Елизе ще бъдат отложени. Следващата седмица ще бъде просто за оцеляване.
Но този подход на приемане на всеки ден, както идва, е точно начинът, по който Кавендиш е достигнал 34 етапни победи на първо място, и това няма да се промени сега, дори и с постигнатия крайъгълен камък.
‘Не съм разбрал. Това е просто още една победа на Тур дьо Франс. Това е като първия ми. Спечелих етап от Тур дьо Франс.’
Вижте изображенията на Крис Олд от сцената:
