Първият чернокож южноафриканец, участвал в обиколката или олимпийското пътно състезание, имаше натоварена година. Снимки: Jean Smyth/Qhubeka-NextHash
Николас Дламини грабна заглавията на Тур дьо Франс, когато караше смело, за да завърши Етап 9 в Тин, въпреки че знаеше, че е доста извън времето. И той спечели повече сърца на зрители по целия свят в олимпийското шосейно състезание за мъже в Токио 2020.
Състезавайки се като част от южноафрикански отбор от трима души с Райън Гибънс и Стефан де Бод, състезателят на Qhubeka-NextHash изпъкна на видно място в 130-километровото откъсване по време на 234-километровото трасе до пистата Fuji International Speedway.
Въпреки че не завърши състезанието, Дламини, първият черен южноафриканец, участвал в олимпийското шосейно състезание, беше похвален за енергичното си каране – в това, което той описа като „горещ, натоварващ ден“– от неговите колеги ездачи, включително сънародничката му Ашли Мулман-Пасио.
Колоездачът разговаря с 25-годишния младеж в базата си в Хирона, дом далеч от дома, в който се е влюбил, докато разсъждава за пътуването си до Тур дьо Франс и Олимпийските игри.
Велосипедист: Какво беше да растеш в град Козикорн Парк?
Никълъс Дламини: Беше и все още е известно с гангстери и наркотици. Не беше лесно за мен и сестра ми близначка Никита да живеем там. Майка ми трябваше да ни напусне много рано сутрин, за да върши работата си на чистачка.
За щастие трябва да осъзнаем таланта си за спорт в ранна възраст в училище. Учителите видяха нашия талант и ни взеха под крилото си. Един учител изигра голяма роля в това да ни държи далеч от улиците и да ни помогне да реализираме мечтите си.
Бяхме достатъчно дисциплинирани, за да продължим да преследваме интересите си, въпреки че приятелите ни вече влизаха в банди и наркотици.
Cyc: Какви бяха вашите детски мечти?
ND: Като тийнейджър ми подариха колело от местната работилница и го използвах, за да обикалям из града. Когато започнах да карам колоездене, спортът беше доста голям в Южна Африка със състезания почти всяка седмица и големи събития като Cape Argus Giro del Capo. Barloworld се състезаваше в състезанието и момчета като Роби Хънтър печелеха състезания.
Четах списания за колоездене и късах страниците със снимки на местни професионални колоездачи и ги залепвах в стаята си. Събуждането и виждането на плакатите на Роби Хънтър или Крис Фрум на стената ми наистина ме вдъхнови.
Тъй като бях добър в много спортове като млад – крос кънтри, лека атлетика, пътека, триатлон, дуатлон, колоездене – имах план Б и план В, в случай че колоезденето не се получи.
Cyc: Как мина времето ви в UCI World Cycling Centre Africa?
ND: Когато отидох в UCI World Cycling Centre Africa в Почефструм, се почувствах сякаш бях хвърлен в дълбокия край, където трябваше да се науча да правя неща за самият аз, когато бях вкъщи, карах майка ми да готви и да прави всичко вместо мен. Трябваше да се науча да готвя здравословна храна, прекарвах много време в четене на книги и опитвайки се да науча различни езици заедно с обучението си.
Бях с бели и черни южноафриканци, еритрейци, руандийци, зимбабвийци и танзанийци и трябваше да научим един за друг и да споделяме едно и също пространство.
Наистина намирате себе си по време на този процес и това беше голяма учебна глава за нас, особено като подготовка за живота в екипа на Qhubeka.
Промяната в начина на живот от моя дом до Световния колоездачен център беше най-големият скок за мен в сравнение с по-късните ми премествания в Лука в Италия и Жирона. Рутината да живееш в къща с толкова много хора от други култури и да не стъпваш на пръстите на хората беше добра крива на обучение и необходима стъпка преди да се присъединиш към екипа на WorldTour.
Спортисти като Merhawi Kudus и Natnael Berhane преминаха през същата система, но за съжаление не всички хора, с които бях в Световния колоездачен център, успяха да стигнат до ниво WorldTour.
Cyc: Какво мислите за развитието на африканското професионално колоездене?
ND: Определено идват повече африканци. Можем да видим това от това, което Team Qhubeka-NextHash е постигнал, подписвайки африкански ездачи. Това говори за целта на отбора – даването на възможности на децата в Африка да дойдат в Европа и да се състезават на най-високо ниво в колоезденето.
Отборът току-що подписа с Henok Mulubrhan от Еритрея, който е суперталантлив и се представи наистина добре в състезания до 23 години тази година. Много други хора също правят страхотни неща, за да привлекат повече африкански ездачи в колоезденето, но мисля, че разликата е твърде голяма, за да я затворим бързо, така че трябва да оставим малко време, преди да видим значителен брой на африкански професионални ездачи.
Като се има предвид откъде идвам, да стана първият чернокож южноафриканец, който се състезава в екип на WorldTour, наистина промени живота на много хора и вдъхнови хората в Южна Африка. Искам да продължа да насърчавам младежите у дома да не се въздържат от мечтите си.
Лично аз не съм изпитвал никакъв расизъм в колоезденето, въпреки че съм чувал, че се случва на някои състезатели. Това е нещо, което не се толерира и никога няма да бъде. Нещата се подобряват по отношение на разнообразието в колоезденето.
Cyc: Защо продължихте да карате 25-те километра до Tignes, когато знаехте, че ще пропуснете прекъсването на времето?
ND: В Алпите беше толкова студено, че не можех да бръкна в джобовете си, за да взема нещо за ядене или да държа бутилката си. Видях няколко момчета да се качват в кола и аз бях последният на пътя. Но си помислих, че просто ще продължа.
Би било много по-добре да изминеш последните 25 км в кола с включен парник. Но знаете, че винаги съм искал да уважавам спорта, да уважавам отбора си и да почитам мечтата си да се опитам да завърша състезанието поне въпреки че бях извън ограничението за време. Мисля, че това е нещо, за което винаги ще се радвам.
Карах празен, но ако караш колелото си за по-висока цел, по някакъв начин намираш мотивация в това, което правиш. И това беше едно от нещата, които ме поддържаха и ме доведоха до финала.
Нашият спортен директор наистина ме мотивираше да продължа и наистина оценявах това, че останаха с мен, докато не свърших в 7 часа.
Cyc: Как се справихте с новооткритата си слава?
ND: Когато обявиха, че съм в екипа за Токио, нещата започнаха да стават натоварени с много заявки за интервю. След това, когато обявиха екипа на Tour, стана още по-натоварено. Това беше нещо, с което трябваше да се примиря.
Вече ме разпознават и около Кейптаун. Преди можех просто да вляза в кафене, да си поръчам кафе и да изляза. Сега хората ме разпознават и идват и ме поздравяват. Дори когато тренирам навън, виждам много хора да викат името ми. Така че, да, чувството е невероятно.
Понякога се изтощава, но мисля, че всичко е за добра кауза. Наистина се надявам да мога да вдъхновя децата в общините да се състезават. Там има доста голям потенциал и би било хубаво да видим децата да излизат от общините и да се справят по-добре за себе си.
Те ще са видели какво е да работиш усилено за това, което искаш. Мисля, че това може да бъде източник на надежда за тях и те ще могат да видят, че с упорит труд всичко е възможно.
Семейството ми беше изключително развълнувано от това, че ще отида на Олимпиадата. Обикновено те гледат мачовете, но когато аз бях там, беше различно да видят някой, когото познават, по телевизията.
Cyc: И така, какво следва?
ND: Е, след Олимпиадата и Тур дьо Франс имам кратка почивка. Вкусих добре Тур дьо Франс през деветте дни, в които бях там, и очаквам с нетърпение да се върна и да свърша работата.
Междувременно ще завърша сезона си, като следващото състезание ще бъде Arctic Race of Norway. Очаквам също с нетърпение да се върна в Южна Африка и да видя семейството си, което не съм виждал почти три месеца.
