Specialized е основна сила в състезанията, търговията на дребно и изследванията. Пътуваме до Калифорния, за да видим какво се случва в HQ на Specialized
Насочете се на юг от Сан Франциско по път 101 за един час, покрай монолитните технологични кораби-майки на Силиконовата долина и в долината на Санта Клара и ще откриете заспалия град Морган Хил. Сред група от огромни складове има един с назъбено „S“на предната му страна.
Това е непретенциозно място за една от най-разпространените и мощни велосипедни марки на планетата. И все пак това е централата на Specialized.
В един от тези складове се намира храм в центъра на църквата Specialized – вътрешният вятърен тунел.
В съседната сграда има лаборатория за композитни материали с висока степен на сигурност, недостъпна за всички, освен за най-старши служители.
На пръв поглед Specialized може лесно да бъде объркана с неговите братовчеди от Силиконовата долина, разработващи самоуправляващи се коли или самоосъзнаващи се роботи.
Някои го виждат като приоритет на формата пред функцията, но прекарайте един ден тук и е ясно, че бизнесът с производството на велосипеди се е променил драматично през последното десетилетие.
Далеч от суетен проект, Specialized вижда аеродинамичния си тунел като необходимост, ако иска да бъде в крак с конкурентите си, да „иновира или да умре“и не беше нищожно постижение да бъде построен.йени
„Това беше истинска Battle Royale“, казва Марк Коут, ръководител на отдела за интегрирани технологии, докато кара Велосипедист нагоре по рампа към огромен черен куб, в който се намира аеродинамичният тунел в сърцето на най-големия склад на Specialized.
„Екипът от бутилки за вода, който използва другата част на склада, беше удвоил бизнеса си откакто започнахме и искаха това за склад.“
Когато той отвори вратата на подобен на Тардис куб, не мога да бъда по-щастлив, че не се взирам в хиляди каси с бидони.
Един човек и велосипед
Тези варосани стени и клинично чисти подове са далеч от скромното начало на Specialized.
Създадена през 1974 г., марката започва живота си като вносител на италиански компоненти за велосипеди, ирония, която вероятно не е загубена на италианския пазар на луксозни велосипеди, който се бори да се конкурира с най-високото ниво на състезателни рамки на Specialized днес.
Също така започна само с един човек.
„Майк Синярд е израснал тук“, казва Сет Ранд, „професор“от SBCU (Специализиран университет за велосипедни компоненти), докато започва да разказва историята на основателя на Specialized.
'Той завърши колеж в Сан Хосе и буквално нямаше представа какво ще прави с живота си', казва той с някаква прецизност, която подсказва, че това е приказка, която често се разказва.
‘Той реши след колежа да отиде в Европа и просто да язди наоколо и да разтяга парите си, доколкото може. Само един хляб всеки ден, спане навън и нощувка в хостел, ако има нужда“, добавя Ранд.
Докато Синярд никога не превърна един хляб в 50, той се запозна с Чино Чинели и неговите предприемачески зъбни колела започнаха да се въртят.
„Той знаеше, че има голяма нужда от ездачи в САЩ, за да получат по-добър достъп до италиански продукти, защото процесът на поръчка по пощата през 70-те години беше просто ужасен“, казва Ранд.
‘И така той убеди Чино да го направи единственият вносител на компоненти на Cinelli в САЩ, използва парите, които му бяха останали, за да напълни куфара със стоките на Cinelli, след което отлетя обратно. Така се роди Specialized.’
Не след дълго компанията започва да произвежда свои собствени продукти. До края на 70-те години на миналия век Specialized продава свои собствени гуми, а през 1981 г. се гмурна в производството на велосипеди със Sequoia, туристически мотоциклет, лансиран отново тази година.
Първият му голям успех беше Stumpjumper, планински велосипед за масово производство (уникална перспектива в началото на 80-те години), който направи марката глобален играч.
Никога не се фокусира само върху една категория и вместо това се разширява във все по-навън спирала, Specialized постепенно се превърна в това, което виждаме днес. Покривайки всички категории във всички територии, това е удивително постижение за един човек на туристически велосипед.
Идентичността на марката се усъвършенства през годините. Понастоящем етосът е „aero е всичко“, заедно с фиксация върху представянето, насърчавано от удивително силното присъствие в професионалния спорт.
Но вятърните тунели и ездачите на WorldTour придават на Specialized леко козметичен блясък. Марката е майстор, когато става дума за маркетинг, и беше обвинена от един съперник, че „не прави нищо“.
Какво по-добро място от домашната база на компанията, за да го изпробвате? За моя изненада Specialized нямаше проблеми да ме убеди в противното.
Марката
‘Ние правим адски много неща тук. Ние правим неща, защото искаме и искаме, за да можем да се возим в обедната си почивка,’ казва творческият директор Робърт Егер на морето от кимвания на служители, стоящи около нас.
„Това е основен принцип за това как работи това място.“Пътуването за обяд, ежедневна верига, превърнала се в състезание, е еволюирало в култура тук. Всяко каране увенчава победител, а „Петъчните светове“се състезават толкова ожесточено, че Specialized отпечата специална фланелка Lunch Ride World Champs, за да награди победителя.
Egger спечели пътуването за обяд повече от всеки друг служител – „1, 533 пъти, за да бъдем точни.“
Сега сме в композитната лаборатория, където Egger работи по всякакви ексцентрични проекти. Това е ясна индикация за усилията, които Specialized полага, за да поддържа силна ръка в разработването на своите продукти.
„Имаме три структурни лаборатории, една тук и две в Азия“, казва Коут.
Главният инженер Люк Калахан стои пред рамка на Venge Vias, покрита с писане и бележки, която стои пред бял лист, поставен върху рамка, която не ни е позволено да виждаме.
„Този магазин за композитни материали стартира преди няколко години“, казва Калахан. „Прекарваме много време в изследвания и разработки тук. Основно се отнася до различни идеи и особено концепции, които искаме да запазим за себе си.“
Идеята, че научноизследователската и развойна дейност се прави на Запад, а производството се извършва на Изток, е тази, която Калахан обаче разсейва: „Правим много разработки с нашите партньори в Далечния изток. За нас те не са просто фабрики. Имаме наши собствени производствени линии там, със собствени хора.
'Ходя там през цялото време, но те също ни носят много идеи.'
За марка с толкова отличителна естетика – характерна извивка на горната тръба на всеки велосипед – се чудя как строителен инженер жонглира между външния вид и производителността.
„Има баланс“, казва Калахан. „Ако можете да съчетаете функция и производителност с естетика, това е красиво. Но винаги има тласък и дърпане между дизайна и инженерството, защото това, което изглежда красиво, рядко ще бъде това, което е най-ефективно структурно.“
Той повдига Venge Vias, за да ми покаже профила му. „Като гледате това, може да си помислите, че има много дизайн, но на практика няма никакъв. Единствената отстъпка [към естетиката] беше да направим този ръб леко по-отчетлив.
'Иначе всичко, което гледате, е функционално и е тествано във вятърен тунел. Което е добре, защото изглежда диво, нали?“
Докато аеродинамичният тунел е експонатът, той е зад вратите на структурната лаборатория, където се извършват някои от най-важните проекти и разработки – базирани на данни, събрани от този аеродинамичен тунел.
Ясно е, че Калахан знае повече за велосипедите от повечето, докато ми обяснява различното съотношение на T700 и YS60, докато слизате в гамата Specialized, и въздействието върху управлението.
Той ми показва най-новата рамка на Tarmac и разкрива как дизайнът около тръбата на главата, а не долната конзола, е повлиял най-много върху твърдостта на областта на долната скоба.
Той ми казва колко фино настроена обратна връзка и съответствие трябва да бъдат, за да се възприема едно пътуване едновременно като удобно и бързо, дори когато този комфорт се постига, без да се жертва нито твърдостта, нито теглото.
С лозунга „Иновирай или умри“, отпечатан на около дузина стени тук, е ясно, че Specialized приема инженерството много сериозно, но това е само едно парче от пъзела.
'Колкото и да създавате велосипеди от световна класа, те трябва да бъдат карани от състезатели от световна класа.
„Задавах си този въпрос много преди да дойда да работя за компания за велосипеди“, казва главният маркетинг директор Слейт Олсън, когато го питам дали спонсорирането на екипи на WorldTour наистина продава велосипеди.
„Знаем въздействието от връзката с правилните състезатели и отбори“, казва той. „Но това е огромен ангажимент – не само мотоциклетите, но и включените пари. Това също е навременен въпрос.“
С това той има предвид, че с нашата среща точно преди Тур дьо Франс, подновяването на договорите е в ход и отново Specialized трябва да вземе решение дали да продължи с три отбора на WorldTour.
С ангажимент от близо 400 мотоциклета на отбор и финансов принос над това, това не е решение, което трябва да се вземе леко.
„Винаги ще се връщаме към въпроса „Целта оправдава ли средствата?“и винаги има причина да присъстваш на тези състезания и тези моменти“, разсъждава Олсън.
„Ние също така се възползваме от обратната връзка и нивото на знания, които получаваме от предоставянето на екипите, които правим.“
Като се има предвид мащабът на операциите на Specialized в колоездачната индустрия, огромното присъствие специално в професионалния колоездене става още по-поразително.
„Страната на пътя вероятно представлява 35% от нашия бизнес“, казва Олсън. „Това е, ако броите всичко – включително обувки, облекло и каски. Планината все още е най-голямата ни категория по света.“
Покриването на гамата планински велосипеди на Specialized ще запълни повече страници, отколкото това списание може да предложи. Но какво обединява всички различни дисциплини и продуктови гами на Specialized? Може би вятърният тунел, където започна денят ни, крие отговорите.
Мозъкът
Вътре в стъкления куб на аеродинамичния тунел, зад олтар от компютри и живи данни, са Крис Ю и Марк Коут. Двамата спечелиха все по-голяма слава в YouTube с разнообразните си видеоклипове, изследващи бръснати крака, бръснати ръце и всякакви други авиационни придобивки.
Всяка компания в колоезденето има определена посока, която и Ю, и Коут отговарят – научните, но същевременно креативни умове, които мечтаят и след това разработват нови проекти.
„Мисля, че тълкуването на това, което правим тук, е нещо, което трябва да променим“, казва Коут, подчертавайки, че почти всеки продукт преминава през аеродинамичния тунел, независимо дали е планински велосипед или фланелка за пътуване до работа.
‘Може би, ако имахме Turbo [платформа за електронни велосипеди на Specialized] тук, щяхме да водим различна дискусия. Ние прекарваме толкова време в работа върху неща, които не са свързани с шосе и триатлон тук, и това е голяма разлика. Aero вече не е категория – то обхваща всичко.’
Този ангажимент към аеродинамиката е ясен, когато вземете предвид ролята на Ю. С докторска степен по аеронавтика от Станфордския университет, той е работил в космическата индустрия, преди да реши да се съсредоточи върху много по-малкия – но също толкова предизвикателен свят – на колоезденето.
„С космонавтиката е страхотно в смисъл, че можете да правите проекти за изтребители или авиокомпании“, казва Ю.
‘Но в същото време по необходимост работите в екип от стотици и сте само малка част от тях. За някои хора това е вълнуващо, но тук продуктите трябва да идват много, много бързо“, казва той, щраквайки пръсти в бърза последователност.
'Като инженер ходих на тренировъчни лагери с нашите екипи, за да получа обратна връзка и идеи за продукти, върнах се и тествах в аеродинамичния тунел и след това отидох директно във фабриките в Тайван, за да анализирам жизнеспособността на производството. Това ниво на потапяне е нечувано в космическата индустрия.“
Зад него и в центъра на аеродинамичния тунел е кулминацията на фиксацията на Specialized върху аеродинамиката – Venge Vias. В случай на почти зловещо едновременно мислене, както Specialized, така и Trek пуснаха конкурентни аеробайкове, които премахнаха всички кабели от екстериора и издигнаха аеродинамиката на друго ниво.
„Имахте две групи инженери, заключени в лаборатории“, казва Коут. „Една група в Уисконсин и една тук, в Калифорния. И двамата излязохме с огромен скок в дизайна на велосипедите, но подходите са толкова драстично различни.“
За Кот и Ю аеродинамиката е бойно поле. Същото важи и за инвестицията на Specialized в дискови спирачки, която доведе до ол-ин дискове – всичките му нови модели Venge са оборудвани с тях.
И все пак компанията е толкова фокусирана върху ездача, колкото и върху мотоциклетите, и изглежда това е мястото, където ще бъде следващият риск за марката.
Cote мечтае за система от сензори, достъпна за потребителя в недалечното бъдеще, за да анализира плъзгане, възстановяване и всякакви показатели за производителност: „Това, което не искаме да правим, е просто да добавим куп джаджи, които всички трябва да се зареждат редовно.
'Но преди пет години аеродинамиката беше само тема за разговори и тогава ние удвоихме това, като казахме, че 80% от вашето съпротивление на пътя е от аеродинамиката.
'Е, какво са другите 20%? Може би трябва да го проучим. Може би всички трябва да спим по 10 часа на нощ, да сменяме позицията си, да се разтягаме повече.
'Каквото и да е, ние се фокусираме върху двигателя. Мисля, че това е доста уникално за компания за велосипеди, но ние се опитваме да станем много повече компания за велосипеди.“
Все пак не всичко е аеродинамични тунели и събиране на данни. Колкото и представянето да заема централно място, по-голямата част от работата, извършена тук, никога не е предназначена за финалите на спринта на WorldTour.
Докато Ю и Коут работят върху фигури от аеродинамичен тунел, екипите, разработващи най-новите туристически велосипеди AWOL и Sequoia, предприемат редовна обиколка в четвъртък вечер до Националния парк Хенри Коу, кошове натъпкани догоре, за да готвят и да лагеруват под тях звездите.
Напускайки затъмнените прозорци на Specialized и излизайки под пламтящото калифорнийско слънце, Egger ни оставя с мисъл за раздяла. „Това са просто играчки за възрастни“, казва той. „Не можете да забравите това само защото всички са толкова сериозни.
„Карането на колело беше толкова забавно като дете. Сега трябва да е по същия начин, само че с по-добри велосипеди, което означава дори повече забавление.“
specialized.com
