Има много добри причини да посетите тропическия остров Таити – и благодарение на годишния Ronde Tahitienne колоезденето вече е една от тях
Всичко е малко сюрреалистично. Четири полинезийски жени танцуват в тревни поли, докато слънцето изгрява зад планината. Температурата вече наближава 30°C, въпреки че е едва 7 часа сутринта и струйка пот се стича под фланелката ми с флорални шарки.
Стоя на опашка, чакайки да взема състезателния си номер, а пред мен, облечен в подходяща тропическа фланелка, е петкратният победител в Тур дьо Франс Бернар Ино.
Може да е сън, но аз съм много буден и очаквам началото на La Ronde Tahitienne в Папеете, столицата на Таити във Френска Полинезия.
The Ronde е сравнително ново събитие, започнало през 2011 г. и стана достатъчно голямо, за да убеди определен победител в Grand Tour да направи 23-часовия полет, за да участва (въпреки че е малко вероятно той да се нуждае от много ръка - twisting: „И така, Бърнард, какво те привлече в колоездачно събитие на тропическия райски остров Таити?“).
Скътан в средата на Южния Тихи океан, по средата между източното крайбрежие на Австралия и западното крайбрежие на Южна Америка, Таити е известен повече с черните перли и плажовете с бял пясък, отколкото с колоезденето си.йени
Но спортът тук набира популярност и Ronde предоставя рядка възможност за каране по чисти пътища около крайбрежието.
Полицията е навън, за да затвори пътищата за шествието на ездачите; събитието е национална новина от дни на острова; и тълпите, които се събраха за началото, изглеждат по-подходящи за марш на националната гордост, отколкото за циклоспортивен.
Това е скромно трасе със само 500 метра изкачване, но ездачите са пътували отдалеч, за да поемат La Ronde Tahitienne, и всички, събрани на стартовата линия, говорят с тревога за 110-те километра, които предстоят.
Някои, включително Hinault, вече са избрали по-късия 55-километров Petite Ronde, въпреки че 110-километровият La Grande Ronde изглежда много по-привлекателен, проследявайки източното крайбрежие на острова с профил навън и назад.йени
„Източният бряг наистина е най-красивият“, казва спортният организатор Беноа Ривалс. Той беше пионерът на първото събитие през 2011 г. и продължава да управлява всички елементи на надпреварата.
„Източният бряг също има единствения хълм на брега, с прекрасна гледка на върха.“
Малкото количество изкачвания по маршрута със сигурност не се дължи на липсата на хълмове.
Навътре от брега на острова има много стръмни гористи склонове, но повечето от пътищата по тях обикновено стигат до частни имоти, което ги прави неподходящи за колоездачно събитие с масово участие.
„Мотоциклетистите тук в Таити са свикнали да правят рязък завой по пътя“, казва Rivals, обяснявайки, че поради малкото пълни кръгове на острова е нормално да се маркира средата на каране със 180° обърнато лице.
Преследване на язовец
Таити е най-големият остров във Френска Полинезия – метрополията на региона. Картината, която създава, е една от плажове с палми с чист бял пясък и чисти води, гъмжащи от тропически риби, но в действителност това изображение е по-подходящо за по-малките му братски острови Муреа, Бора Бора и Тети'ароа.йени
Последният от тях е известен иначе като остров Марлон Брандо, след като филмовата звезда се влюби в него, докато снимаше Mutiny On The Bounty през 1960 г.
В типичен холивудски стил той купи всичко и изживя есенните си години на острова, за голям ужас на местните полинезийци, които вече не можеха да го посещават.
Главният остров Таити е наистина зашеметяващ. Въпреки че му липсва съвършенството на пощенската картичка на по-малките си братски острови, той предлага грандиозни пейзажи от вулканични върхове и гъсти гори, сякаш Джурасик парк е изпуснат в средата на Тихия океан.
На сутринта на нашето каране облаци са надвиснали над планините в центъра на острова, но слънцето набира сила, докато чакам в стартовия бокс до Ино, френския телевизионен оператор Анри Сание и очаквания победител Никола Ру, Бивш френски победител в Etape du Tour.
Събитието е най-голямото в региона, така че конкуренцията на предната част се очаква да бъде жестока. За да се предпазя от прегряване, правя всичко възможно да седя в сянката на Хино, но за съжаление Язовецът не хвърля голяма сянка.
Точно пред нас е група местни деца с увреждания, за които събитието е благотворително. Те ще завършат кратка почетна обиколка, преди да започне главното събитие, и ще получат топло насърчение, докато тръгват на своите мотоциклети и инвалидни колички.
Тъй като децата правят своята обиколка на честта, предполагам, че ще мине много време, преди да започне основният спорт, но след изненадващо кратко време пистолетът стреля и бушуваща предна линия от кандидат-победители спринтира надолу по пътя с максимална скорост.
Не съм единственият, който се оглежда с трепет от вероятно ужасяващия логичен изход. За щастие Hinault не е загубил нищо от аурата си на господство и той хвърля своето покровителство над водещите ездачи, като гарантира, че децата могат да заобиколят пътя, преди пелотонът да се катапултира с пълна скорост.
Работата му е свършена, Hinault щастливо пуска нетърпеливите състезатели, докато намалява темпото си и се отдръпва от предната група, за да кара нежно редом с феновете си към задната част на групата.
Аз, от друга страна, ме дърпат близо до предната част на пелотона, където темпото е яростните 50 км/ч и скоро установявам, че се обливам с пот и пия вода във всеки възможен момент. Твърде бързо засмуквам бутилка, пълна с горещ въздух.
Преговаряме по няколко кръгови кръстовища и скоро излизаме от града в гъста гора срещу скалист бряг.
Пътната настилка е пълна с празнини и неравности и в съчетание с предизвикателството да държа волана отпред, едва успявам да хвърля поглед към пейзажа.
Казаха ми, че мога да забележа проблясък на костенурка или перка на делфин, ако погледна към океана, но засега очите ми са приковани главно към пътя пред нас.
Полинезийско паве
Бил съм в спорта с разнообразна комбинация от ездачи, но нищо не може да се сравни с географския обхват на днешните участници.
Сприятелих се с група новозеландци в стартовото селище, завърнали се в събитието, които се вкопчиха в тази предна група с мен, но към нас се присъединиха европейци, чилийци и азиатци, както и местни ездачи.
Всички изглежда сме обединени обаче в колективно грешно изчисляване на темпото.
С наближаването на първото и единствено значимо изкачване за деня в град Махина на северния бряг на острова, става ясно, че това е точката, която най-накрая ще раздели победителите в състезанието от закачалките- на.
Това е широка магистрала, но се придържа към скалистото крайбрежие по начин едновременно визуално зашеметяващ и изнервящ. Дори когато пътят се накланя нагоре, скоростта отпред не изглежда изобщо да намалява, като лидерите се движат нагоре по 12% наклон с близо 30 км/ч.
Най-накрая приемам, че няма да спечеля този блестящ трофей и се установявам в по-общителен ритъм, който поне ми дава първата ми възможност да погълна пейзажа.
Когато набираме надморска височина, мога да погледна назад към град Папеете, който оттук изглежда малък и уязвим, притиснат между масата диви гори от едната страна и необятността на Тихия океан от другата друго.
На върха на склона местните хвърлят тропически цветя и листенца върху нас. Това не е нещо, което мога да кажа, че някога ми се е случвало при завършване на изкачване, и това е приятна изненада, въпреки че с удоволствие бих заменил всички тези цветя за бутилка вода - изсъхнал съм. Гледката пред нас поне отделя слюнки, показвайки дългата брегова ивица, по която сме готови да се спуснем.
Бързо и забавно е, но пътят е неравен. Докато спускането се изравнява, чувам силен пукот зад гърба си и се обръщам, за да видя Селуин, един от новозеландците, с които се сприятелих преди часове, да се разбива с бъркотия от карбон и ликра.
Надолу по този стръмен участък от широк път нямам шанс да спра и трябва да се надявам, че той е добре. По-късно се оказва, че е ударил дупка и моторът му е бил разрязан на две, оставяйки го с леко сътресение, но за щастие остана невредим.
Напомняне е, че колкото и красив да е този маршрут, количеството ездачи и неравностите на пътищата изискват внимание, като калдъръмена класика.
Останалите от нас успяват да преминат и скоро се оформяме в стегната преследваща група зад бурното темпо на челната група.
Досега карахме под силно слънце в безоблачно небе, но пред нас има известно облекчение. Когато достигнем отметката от 20 км, тъмен тунел се очертава в планинския склон отпред.
Прелитаме през него и се озоваваме в съвсем различен климат. От тази страна изглежда сме във влажен тропически облак, тъй като планините и горите отдясно са обвити в мъгла.
Вместо обаче да отвлича вниманието от сцената, то само добавя към първичното впечатление от острова.
Наслаждавам се на кратката почивка от слънцето, но не прекарваме дълго в облака и твърде скоро отново сме под ясно небе. Започваме да се извиваме навътре и навън от бреговата линия – през гори, покрай самотни каменни църкви и над бълбукащи потоци.
Минаваме покрай две водни станции на външния крак и аз почти откъсвам ръката на бедния доброволец, грабвам вода и се намокрям, за да облекча жегата на първата спирка.
Сега се насочваме на юг по крайбрежието и колкото по-напред отиваме, толкова по-суров и див става пейзажът. Над нас висят гигантски кестенови дървета, преплетени със зелени кълба от хлебно дърво и други екзотични храсти.
Отляво от нас бреговете са станали скалисти и назъбени, с огромни вълни, които се разбиват и пръскат пяна във въздуха.
Огненият път
Когато видя лидерите в състезанието да се втурват към нас в обратната посока (изглежда не са се отказали от пълното темпо на спринта), знам, че половината точка
не може да е далеч.
След като направихме обратния завой и се връщаме в посока Папеете, започвам да се отдръпвам от изтощителните си усилия в предната част на малката ни група и отделям още малко време, за да огледам обкръжението си.
Виждам цветни къщи, надничащи от гористите планински склонове, а през пролуките в дърветата мога да различа малки плажове със зашеметяващ бял пясък, гъмжащи от силуети на сърфисти.
Ние се движим през жегата към Папеете. Слънцето отскача от океана вдясно от нас, приготвяйки ни срещу назъбените скални скали от пясъчник, в които е изсечен пътят.
Както често се случва в последните равнинни километри на спортно състезание, започваме да прибираме изостаналите, които са били изхвърлени от задната част на водещата група и броят ни постепенно започва да нараства.
С увеличаването на броя идва и увеличаване на темпото, докато накрая станем бързо движеща се верига. Постепенно сградите и пътното обзавеждане заменят палмите и дивата гора. Яхтените пристанища заменят пясъчните плажове и ние бързо наближаваме Махина.
Напред е първото стръмно и остро изкачване за деня, само на заден ход. Местните жители се нареждат покрай пътя и предлагат вода – те дори не са част от събитието, но искат да помогнат.
От върха на изкачването можем да видим Папеете да чака под нас и изглежда, че всичко е надолу.
Нашата група става все по-бърза и по-бърза, докато се приближаваме до града, и докато пресечем финалната линия, аз отново се върнах до 50 км/ч. Това е вълнуващ край на пътуването, но най-много се вълнувам от гледката на кофа с лед. Спирам до него и натъпквам буци от него във вдлъбнатините на дрехите си.
След като се охладих достатъчно, обмислям да се върна в хотела си, когато изведнъж чувам да викат името ми. Изглежда, че съм един от няколкото чуждестранни гости, поканени на сцената, където ми връчват медал, въпреки че не ми се предлага обяснение защо.
Показвам признателността си и се усмихвам на тълпата, но изражението ми се променя в изражение на лек ужас, когато виждам как група полинезийски танцьори започват да си проправят път към нас и осъзнавам, че съм на път да бъда въвлечен в някаква форма на танцова рутина пред 500 зрители.
По истински британски начин се опитвам да не изглеждам твърде унизен, докато се занимавам с половин уста в танца, преди да се измъкна от задната част на сцената. Когато погледна назад, Ино сякаш си прекарва времето на живота си, въртейки се ентусиазирано между три оскъдно облечени танцьорки в кокосови бикини.
Очевидно все още има живот в стария Badger.
Подробностите
Какво La Ronde Tahitienne
Къде Таити, Френска Полинезия
Колко разстояние 110 км (La Grande Ronde), 55 km (La Petite Ronde) и 15 km (La Ronde Loisir)
Следващ 20 май 2018 г.
Цена €37,70 (приблизително £34)
Повече информация larondetahitienne.com
Ездата на ездача
Giant Defy Advanced Pro 0, £3, 875, giant-bicycles.com
Giant Defy беше нашият избор от спортните мотоциклети за 2017 г. и затова бях нетърпелив да се възползвам от възможността да го пусна по неравните и неравни пътища на Таити.
Giant свърши фантастична работа с интегрирането на дискови спирачки в цялостната конструкция, без да се засяга производителността, и на неравните повърхности на Таити оцених амортизационния ефект на 28-милиметровите гуми, както и точността и контрола на спирачките при спускане.
Компактният дизайн на рамката на Giant също спомага за комфорта, тъй като дългият и гъвкав кол за седалка абсорбира най-лошите неравности и пукнатини на пътя. И все пак този комфорт не идва за сметка на твърдостта на рамката, която гарантира, че мотоциклетът има много цип, когато имах нужда от рязък завой.
Въпреки че изглежда доста як, Defy всъщност може да се похвали с впечатляващо ниско общо тегло за състезател за издръжливост от 7,8 кг.
Единственият начин, по който можеше да бъде по-добър партньор за дългия ми ден под тропическото слънце, щеше да е, ако имаше трета клетка за бутилка. Може би дори четвърти.
Направи си сам
Пътуване
Велосипедистът летя от Париж до Папеете с Air Tahiti Nui, която заедно с Air France е единствената авиокомпания, предлагаща пътуване с един превозвач до Таити от Париж. Air Tahiti Nui предлага специални тарифи за състезателите в събитието, като полетите струват около £1500 с количка за велосипеди (посетете airtahitinui.com за подробности). Веднъж в Таити, Velo Club Tahiti може да организира трансфери.
Пакети
Velo Club Tahiti организира пакети за колоездене с разходки в Таити и близкия тропически остров Муреа. Цените започват от £1000 за настаняване и няколко хранения (larondetahitienne.com). Ronde Tahitienne също е кулминацията на полинезийски колоезден круиз със Santana Adventures. Цените започват от £2280. Посетете santanaadventures.com за подробности.
Настаняване
Отседнахме в Manava Suites & Resort в Punaauia, който е на 20 минути от стартовата линия. Намира се точно на лагуна на западния бряг на Таити и е изключително подходящ за велосипедисти. Цени от около £180 на вечер за двойна или двойна стая.
Благодаря
Много благодаря на Benoit Rivals, който организира нашето пътуване. Беноа е член на Velo Club Tahiti и е президент на Бюрото на La Ronde Tahitienne. Той също така организира пакетни пътувания за събитието.
