Матьо ван дер Поел е новата суперзвезда на спорта, но може ли той наистина да оправдае очакванията, възлагани му? Снимка: Питър Стюарт
В края на 2019 г. Мат Уайт, главен спортен директор на Mitchelton-Scott, беше поканен да се отдаде на игра на фантастично колоездене. Ако можеше да подпише с всеки състезател в света, беше попитан кой би избрал?
Уайт не се поколеба. „Матьо ван дер Поел“, каза той.
Това беше нещо доста от човек, ръководещ отбор, чиито амбиции са съсредоточени върху спечелването на Гранд Турс – което направиха със Саймън Йейтс на Vuelta a España 2018 – до такава степен, че бяха готови да загубят двама австралийци, Майкъл Матюс и Калеб Юън, чиито таланти бяха счетени за несъвместими с преследването на розови, жълти и червени фланелки.
За Ван дер Поел, който се смята за способен да спечели всичко, освен Гранд Тур, Уайт би пожертвал всичко. Вероятно, за да перифразираме лентата на известна козметична марка, защото холандецът си заслужава.
Всичко това е хипотетично, разбира се, тъй като Ван дер Поел почти не е наличен. Екипът на 26-годишния младеж, известен преди като Corendon-Circus, но преименуван като Alpecin-Fenix за 2020 г., се е развил в тандем с него и е изграден около него – и братята, които го управляват, няма да се радват на нищо повече от да гледат след ездача, когото наричат „злато в нашите ръце“през цялата му кариера.
В този смисъл настройката на Ван дер Поел е завръщане към дните, когато отборите имаха всемогъщи лидери – като Еди Меркс, Жак Анкетил и Бернар Хино – на които всеки друг състезател беше подчинен.йени
Състезанията в гените
Ван дер Поел също има силна връзка с миналото. Баща му е Адри ван дер Поел, звезда на велосипедния крос и шосе от 80-те и 90-те години на миналия век, а дядо му е една от най-великите фигури в световното колоездене, Реймънд Пулидор, който почина през ноември 2019 г. на 83 години.
Poulidor, известен като „Вечният втори“, беше подгласник в Тур дьо Франс три пъти и трети в пет случая. Той никога не е носил жълтата фланелка и въпреки че печели големи състезания, включително Вуелта, той е най-известен с това, че не печели. Заради това той беше много обичан – национално съкровище във Франция, чието име надхвърли колоезденето и дори спорта.
Физическата прилика между по-младия Ван дер Поел и неговия дядо е удивителна. Това е в скулите и очите, и в набитото, мускулесто телосложение, въпреки че Ван дер Поел е по-висок.
Основната разлика е, че внукът няма склонността на дядо си да не печели. В личността те също се разминават. Poulidor беше любезен и непринуден, но въпреки че Van der Poel изглежда се забавлява повече с велосипед от повечето, той също е управляван, с безмилостност, която повече напомня на ездачите, които бяха тръни в очите на Poulidor, Anquetil и Merckx.йени
Но там, където Ван дер Поел наистина се отличава от всеки друг ездач, е неговият диапазон. Шосейните състезания са само част от това, което прави и кой е той. Има еднаква вероятност да го намерите на планински велосипед, циклокрос велосипед, гравел велосипед – дори BMX, който държи у дома.
Той беше два пъти световен шампион по циклокрос за юноши и оттогава спечели три титли за възрастни, включително състезанието през 2020 г. в Швейцария, където той просто се отдалечи от игрището от самото начало, за да спечели с повече от минута разлика.
Той също е един от най-добрите планински колоездачи в света и претендент за златния медал на Олимпийските игри в Токио, ако игрите продължат и той избере да се състезава. И както той демонстрира през сезон 2019, той е един от най-добрите и може би най-вълнуващите пътни състезатели в света.
През 2017 г. Ван дер Поел се състезава само 17 пъти на пътя, но вкуси победата пет пъти. През 2018 г. той кара дори по-малко състезания – 13 – но спечели шест. Сезон 2019 беше първият, в който той направи пътя сериозен фокус, насочвайки се към пролетните класики. Той се състезава 31 пъти – все още скромен резултат – и печели 11 пъти.
Този доста забележителен процент на попадения включваше Dwars Door Vlaanderen, Brabantse Pijl, Tour of Britain и, най-зрелищното от всички, Amstel Gold Race. Но едно от състезанията, които не спечели, Обиколката на Фландрия [което той спечели през 2020 г.], може би най-добре показа таланта му, докато друго, Световното първенство в Йоркшир, доказа, че все пак той е човек.
Въпросът във Фландрия беше как Ван дер Поел ще се справи с разстоянието от 270 км. Отговорът: добре.
При оставащи 60 км той катастрофира, докато се опитва да прескочи парче пътно обзавеждане. Когато се приземи тежко, предното колело се счупи и той беше изхвърлен над кормилото.
Той бавно се надигна и отново се качи на мотора си. Той гони почти 30 км, понякога сам, понякога на малки групи. Връщането в предната група изглеждаше невъзможно, но той го направи. След това той атакува Круисберг, едно от калдъръмените изкачвания, които изпъстрят финала, и успя да последва фаворитите на Оуде Куамонт и Патерберг, преди да спринтира до четвърто място.
Пет месеца по-късно, на Световното първенство, при проливен дъжд и смразяващ студ, Ван дер Поел преодоля лидерите с лекота, която подсказваше, че фланелката на дъгата е негова за вземане.
Но след това в последната обиколка той внезапно се пропука, губейки 12 минути за няколко километра и се появява на финала в изтощено, почти хипотермично състояние. Това разби един мит: че ако Ван дер Поел влезе в печеливша позиция, той е непобедим.
Или дори ако не се е извел в печеливша позиция. На Amstel Gold Race през 2019 г. той спечели, въпреки че Джулиан Алафилип и Якоб Фуглсанг отсъстваха и се готвеха за два спринта за линията. Те не бяха взели предвид Ван дер Поел, който ги преследваше през последните 10 км – въпреки че състезателите седяха на колелото му – преди да премине през последния километър, за да спечели.
Илюстрация: Тим Макдона
Поглед отстрани
„Това, което направи в Amstel Gold Race през 2019 г., беше глупаво“, казва Ханс Вандевеге, най-добрият белгийски спортен журналист, „но все пак той спечели.“
Ветеранът журналист проследи отблизо младия холандски колоездач, признавайки очарованието си, което граничи с мания, но поради една проста причина: „Мисля, че той е най-добрият спортист, който някога е карал на две колела.“
Той квалифицира това малко: „Той може да не е колоездачът, който печели най-много състезания – това е различно – но това, което може да направи на велосипед, никога не съм виждал нещо подобно.йени
‘Също така никога не съм виждал нещо като неговите тестове. Удивителни фигури. Не казвам, че той ще спечели Тур дьо Франс – той е малко прекалено тежък със 74 кг. Ако достигне 70 или по-малко, това би било нездравословно за него. Но всички други състезания, които може да спечели.
„Обичам да пиша за него“, добавя Вандевеге. „Той не е Майкъл Джордан. Интервюирах Джордан и всяка негова дума беше интересна. Това не е случаят с Матийо. Той е интровертен. Това е единствената прилика между него и баща му. Спазват дистанция; те са много предпазливи към пресата.
'Отидох на тренировъчния лагер на отбора му в Беникасим преди Коледа, седях с мениджъра му в колата, гледах начина, по който се държи със съотборниците си, начина, по който говори, начина, по който играе – той е като футболист на колело. Това е игра за него.“
В Беникасим Вандевеге попита Ван дер Поел как е прекарал почивката си след сезона. „Спортувах малко“, отговори Ван дер Поел. „Какви спортове?“, попита Вандевеге. „Карах велосипедите си“, каза Ван дер Поел.
Той също е запален геймър. „Той често прекарва 10 или 12 часа просто седнал на компютъра си, играейки игри“, казва Вандевеге.
Може би защото му е по-лесно, отколкото на повечето, но изглежда, че Ван дер Поел се забавлява много на мотора си. „Да, но не и в шосейни състезания“, казва Вандевеге. „Първите 200 км му се струват много скучни, така че винаги търси приятели, с които да говори.
‘Един от неговите приятели е Стийн Ванденберг. Те говорят за коли. Но проблемът е, че много рано в състезанията Стийн [който кара за френския отбор AG2R] е извикан отпред, за да работи.
„В планинското колоездене, в циклокроса, той се състезава от самото начало, така че намира тази част от шосейните състезания за проблем.“
За момента Ван дер Поел не показва признаци да насочва вниманието си изцяло към пътя. Към момента на писане [тази статия се появи за първи път в брой 98, април 2020 г. на Cyclist] той е в разгара на още един изключително успешен сезон по колоездене, след като току-що спечели световната титла за трети път.
Въпреки че отборът му имаше покани за повечето пролетни класики, най-голямата му цел за 2020 г. е състезанието по планинско колоездене в крос-кънтри на Олимпиадата в Токио [което, разбира се, беше отложено поради пандемията от коронавирус].
Пазителите
Филип и Кристоф Руудхофт са хората зад Ван дер Поел, които се грижат за него от 15-годишен. Кристоф, самият той бивш професионалист, ръководи спортната част на екипа на Alpecin-Fenix, докато Филип се грижи за бизнеса.
„Ние сме екип от трима“, каза Филип, „където Матийо е големият двигател и ние създаваме рамката.“
Кристоф е най-близък до атлета Ван дер Поел. „Имаме същата връзка, която винаги сме имали, но очевидно той е преминал от тийнейджър към възрастен, така че някои неща са се променили“, обяснява той. „Самият Матийо не се е променил.“
От една страна, той все още е запален геймър. „Той прекарва по-малко време в игра на Fortnite, отколкото преди“, казва Кристоф. „Но все пак много.“
Неговият мениджър потвърждава тезата на Вандевеге, че всяко състезание иска Ван дер Поел и казва, че това създава проблеми: „Опитваме се да го защитим. Когато планираме, ние започваме от неговите собствени амбиции и това, което е важно за него и екипа, а не това, което организаторите искат – или след няколко години ще се окажем само с тяло без глава.’
Ван дер Поел има договор с отбора на братя Рудхофт до края на 2023 г., когато ще му останат дни до 29-ия си рожден ден.
Кристоф и Филип казват, че биха искали да продължат след това. Те виждат Том Бунен и QuickStep като план: с изключение на два сезона с US Postal в началото на кариерата си, Бунен беше човек от един отбор, тъй като спечели 42 класики, включително четири победи на Париж-Рубе.
