Белгийският отбор Quick-Step Floors е широко смятан за класически супер-отбор. Но оправдано ли е?
Quick-Step Floors е екип, който е изградил репутацията си на успех в Classics и през годините е оправдал и увековечил тази репутация, като постоянно е постигал резултати, когато има значение.
Но наскоро заглавията след състезанието започнаха да се променят, като по-малко от тях приличат на „Господство в Quick-Step“и все повече на „Разочарование от Quick-Step“.
В съчетание с реалността, че Том Боонен, герой от екипа на Quick-Step от толкова дълго време, ще се пенсионира след Париж-Рубе този април, възниква въпросът дали трябва да променяме очакванията си към момчетата в синьо?
Екипът има класически успех в своята ДНК, като е продукт на сливането между екипите на Domo-Farm Frites и Mapei през 2002 г., последният от които Quick-Step вече беше спонсориран от 1999 г. и кой от тях имаше спечели седем от предишните осем издания на Париж-Рубе.
Звезди на класиката като Йохан Мюзеу, Франко Балерини и Микеле Бартоли изиграха роля в установяването на определена степен на очакване при създаването на отбора, а ранните успехи на Паоло Бетини и Том Бунен помогнаха за прехода на отбора към нов ера.
С палмарес, който включва (към момента на писане) четири титли от Париж-Рубе, три Tour of Flanders, три Gent-Wevelgem, три E3 Prijs и Световно първенство, белгиецът, който скоро ще се пенсионира, запази двигателят в сърцето на екипа, работещ оттогава.
През 2012 Boonen спечели E3, Gent-Wevelgem, Flanders и Roubaix, но оттогава подобни демонстрации на сила са по-малко и по-малко доминиращи.
Въпреки че Boonen започна да избледнява, така също започна да нараства надеждата за други ездачи, които потенциално биха могли да започнат да запълват местата, които името му оставяше върху сребърните дрехи.
Световният шампион по велокрос Zdenek Stybar се отказа от кроса, за да се отдаде на пътя пълноценно, незабавно черпейки очаквания от възможността за прехвърляне на своите умения и - след време - от успехите си на калдъръмената Eneco Tour и Strada Bianche в класически стил.
Stijn Vandenbergh, толкова дълго супер доместик, имаше няколко години, когато беше там в Omloop Het Nieuwsblad, Flanders и Gent-Wevelgem, но оттогава се изплъзна от радара - и се отправи към нови пасища в Ag2r.
Отне на Тони Мартин - смятан за притежаващ потенциал за Cobbled Classic - до последната му година в Quick-Step, преди дори да се опита да ги кара, и Гийом Ван Кейрсбулк, който изглеждаше с ръста си сам на велосипед (тъй като неговият резултатите показват друго) разработи описанието на „следващия Boonen“, също напусна.
Така и Михал Квятковски, когото белгийците смятат за много потенциален op de kasseien.
Ники Терпстра, много силен състезател сам по себе си, спечели Париж-Рубе през 2014 г., след като се наслади на свободата, която Том Боонен му даде като съотборник, но това е може би последният истински успех, който отборът има на калдъръма.
Междувременно, може би в опит да се промени посоката на отбора, флиртовете с Grand Tours също се провалиха доста с Леви Лайпхаймър, Ригоберто Уран и Квятковски.
Може би важен момент в детронирането на Quick-Step беше през 2015 г., когато Ian Stannard спечели Het Nieuwsblad от четирима отцепници, в които той беше единственият ездач без цветовете на Quick-Step.
Това беше унизително събитие, което в някои отношения беше трудно за гледане, а победата на Марк Кавендиш в Kuurne-Brussel-Kuurne и победата на Yves Lampaert в Driedaagse Van West-Vlaanderen едва ли бяха достатъчни, за да спасят пролетта през същата година.
През 2016 г. само Le Samyn, Scheldeprijs и Brabantse Pijl - в най-добрия случай полукласически - отборът постигна победи.
Гледайки стартовия списък от състезанията този уикенд в Omloop и Kuurne, екипът на Quick-Step Floors вече изглеждаше лишен от идеи.
Филип Гилбърт, Ники Терпстра и Зденек Стайбър биха могли еднакво да бъдат лидери на екипи, ако не споделяха един с Том Боонен, но най-добрите дни на Гилбърт със сигурност са зад гърба му и нито Терпстра, нито Стайбър могат - въз основа на през последните години - очаква се като водеща група.
Наистина, след като Boonen катастрофира в събота, в съзнанието на повечето хора победата почти вече беше отишла или при Peter Sagan, Greg Van Avermaet, или Sep Vanmarcke - преди дори да се откъснат.
В крайна сметка Матео Трентин - много силен и тактически проницателен състезател, доказано с победи в Тур дьо Франс, Джиро д'Италия и Париж-Тур - осигури най-добрия резултат с 4-то място в Куурне след несъзнателно води спринта.
С цялото ми уважение към Julian Vermote, Yves Lampaert, Tim Declercq и Iljo Keisse, които бяха другите състезатели в действие, докато кариерите им имат разпределение на победи помежду си, в нито един момент не изглеждаше така, сякаш те сме на път да започнем да подпалваме света.
На много места през уикенда можеше да се види познатата гледка на едри, мускулести ездачи, облечени в синьо и удрящи педалите си в унисон отпред.
Но макар и впечатляващо, в отсъствието на Boonen и нарастващата дистанция на звездите-основатели на екипа, е трудно да се види какви последствия ще имат тези усилия.
Дали това е продукт на естествен махмурлук след всичко, което Boonen е постигнал в кариерата си, или на недостига на реалистични победители в Monument в екипа на Quick-Step, след като той се пенсионира, е трудно да се каже.
Мениджърът на Quick-Step Патрик Лефевр, който създаде отбора през 2002 г., също може да се чуди същото.
