В първата от нова серия разкриваме историите зад класическите фланелки, започвайки с отбор, толкова легендарен, колкото и регионът, от който произхожда
На 27 септември 1979 г. Ален Де Ру пресича линията първи, за да спечели 136-километровото Omloop van het Houtland.
Резултатът беше забележителен само с това, че беше последната победа, извоювана от Фландрия, белгийският отбор, който в продължение на 20 години беше доминираща сила в професионалния пелотон.
Основите на Flandria са положени в края на 1890 г., когато белгийският ковач на име Луис Клейс прави първия си велосипед в ковачницата на семейството в Зеделгем, Западна Фландрия.
Четири от децата му, Алидор, Еме, Реми и Джеръм Клейс, по-късно създават Werkhuizen Gebroeders Claeys (The Claeys Brothers Limited), за да произвеждат велосипеди и свързани продукти.
Предприятието беше успешно и през 1940 г. братята преименуваха компанията на Flandria, латински за региона на Фландрия, който беше техният дом.
До средата на 50-те години компанията произвежда повече от 250 000 единици годишно, произведени в шест държави.
Въпреки растежа на Flandria, не всички новини бяха добри. През 1956 г. избухна семейна вражда, която доведе до разпадането на компанията и Еме и Реми построиха стена, за да разделят фабриката Zedelgem помежду си.
Aimé, който беше истинската сила зад растежа на компанията, запази името на марката Flandria и нарече новата си компания A. Claeys-Flandria.
Отборът Flandria е създаден през 1959 г., когато Aimé Claeys случайно се срещна с белгийски ездач, Leon Vandaele, в белгийско кафене.
25-годишният спечели Париж-Рубе, карайки за Faema през сезон 1958 г., след като беше сред група от 20 състезатели, които бяха хванали отцепване на двама състезатели точно преди звънецът да иззвъни на стария велодром.
Вандале влезе в челото рано и удържа спринта и най-голямата победа в кариерата си.
Но имаше проблем. Един от мъжете, които Vandaele победи в спринта, беше неговият лидер, Rik Van Looy, който завърши трети.
Това просто не беше в сценария – Faema беше екипът на Van Looy. Наградата на Vandaele в края на работата му през сезона беше да намери нов превоз.
Когато Claeys научи за ситуацията на Vandaele, той предложи да създаде нов екип под името Flandria, осигурявайки екип за Vandaele и платформа, върху която да доразвие марката Flandria.
От тази случайна чаша кафе нещата се развиват бързо и до началото на сезон 1959 Claeys привлича медицинската компания Dr Mann като основен спонсор и наема белгийската легенда Alberic 'Briek' Schotte, който ще продължи за управление на отбора.
Vandaele взе първата победа на отбора на 6 март, Етап 3 на Париж-Ница-Рим. Flandria ще спечели 44 състезания през първата си година.
Плячката на императора
Отборът постига голям успех през 1962 г., когато само за един сезон обединява сили със стария отбор на Vandaele Faema и Van Looy.
Императорът на Херенталс незабавно спечели дубъла на Фландрия/Рубе, облечен в фланелката на дъгата, която бе спечелил предишния сезон, докато съотборникът му Джоузеф Планкарт спечели Лиеж-Бастон-Лиеж и общото в Париж-Ница.
Това беше годината на водещия влак на „Червената гвардия“на Ван Лой, отряд, пълен със супер силни домакини, който щеше да изтегли Ван Лой на 200 метра от финалната линия.
Това беше нова тактика и тази, която италианската легенда Джино Бартали смяташе за „морално осъдителна и напълно против духа на колоезденето“. Отборът постигна 101 победи само през тази година.
Flandria си създаде репутация за забелязване на таланти рано. През 1970 г. техният 21-годишен новобранец Жан-Пиер Монсере печели Световното първенство в Лестър.
Трагедията се случи няколко месеца по-късно, когато той се сблъска с кола, докато караше кермесе в своята фланелка с цвят на дъгата и загина незабавно.
На други места легендарни ездачи като Peter Post, W alter Godefroot, Joop Zoetemelk, Roger De Vlaeminck и Freddy Maertens са карали за Flandria по време на кариерата си.
През 1976 г. фаворитът преди състезанието Мартенс катастрофира от Париж-Рубе с 35 км преди края, оставяйки Марк Демайер да вземе изненадваща победа за отбора, събитие, запечатано от Йорген Лет в неговия легендарен филм Неделя в ада.
Maertens в частност беше синоним на Фландрия. Той прекара първите осем години от професионалната си кариера с екипа, като спечели 54 и 53 победи съответно през 1976 г. и 1977 г. и спечели Световното през 1976 г. и Вуелта през 1977 г., спечелвайки забележителните 13 етапа.
През годините Flandria постигна победи във всяка голяма надпревара Милано-Сан Ремо и Tour de France.
Те се доближиха най-много до спечелването на Обиколката през 1978 г., когато Мишел Полентие взе жълто шест дни от Париж, само за да бъде открит с гумена бутилка урина под мишницата, която беше свързана с тръби, минаващи под фланелката му по време на допинг контрола тест.
Pollentier беше изхвърлен от състезанието и получи двумесечна забрана и глоба от 5 000 швейцарски франка.
Flandria беше първият европейски професионален отбор, който използва компоненти на Shimano през 1973 г. – ход, който може би допринесе за продължилия десетилетия конфликт между Maertens и Eddy Merckx, след като двамата успяха да загубят Световното през 1973 г. в Барселона, въпреки че отсъстваха с Феличе Джимонди и Луис Окана в заключителните моменти.
С двама белгийци в група от четирима, включително най-добрия спринтьор (Maertens), резултатът трябваше да е предрешен, но Gimondi спечели, след като Merckx не можа да последва преднината на Maertens.йени
Слушайте теориите на конспирацията…
Предишния ден Мертенс тренираше със своя съотборник от Фландрия, Уолтър Годефрут, когато Тулио Кампаньоло направи реми и попита Годефрут кой ще спечели на следващия ден.
Godefroot посочи Мартенс. „О, не, не той“, каза Кампаньоло, „той кара с Shimano.“
Maertens по-късно повдигна възможността да е бил подмамен да води за Merckx, за да лиши себе си и Shimano от победата.
Въпреки успеха на отбора, до края на 1970-те Фландрия се бори и без средствата, необходими за управлението на отбора, екипът се сгъва в края на сезон 1979. Две години по-късно компанията е обявена в несъстоятелност.
