Френският отбор беше доминираща сила в най-ранните дни на спорта и стана свидетел на повече от своя дял от успеха и скандала
Тази статия е публикувана за първи път в брой 76 на списание Cyclist
С разкошни мустаци и тениска на дебели райета, великолепно нареченият Иполит Окутюрие е френски състезател по колоездене в началото на 1900 г., който има повече от мимолетна прилика с архетипния цирков силен човек.
Той имаше внушителна фигура и имаше подходящ прякор, като вестник L’Auto на Анри Дегранж го нарече „Le Terrible“.
Aucouturier беше страхотен колоездач. През 1903 г. той печели Париж-Рубе, Бордо-Париж и два етапа на встъпителния Тур дьо Франс.
Бързо напред 12 месеца и Aucouturier, който сега кара за Peugeot, се справи още по-добре. От шестте етапа, съставляващи състезанието от 1904 г., Окутюрие печели четири от тях – първият спонсориран от Peugeot ездач, който печели етап от Тура.
За да отпразнуват, Peugeot направи голяма реклама в L’Auto, приветствайки своя четворен победител в етапа.
За съжаление, победите няма да издържат проверката на времето. Обиколката от 1904 г. беше катастрофа. Измамата беше широко разпространена, като ездачите бяха обвинени, че са се качили на влакове, докато партизанските фенове блокираха пътищата, позволявайки само на предпочитаните ездачи да минават и заплашваха другите с камъни.
Четири месеца по-късно френският колоездачен съюз дисквалифицира редица състезатели, включително Окутюрие.
С тези победи, заличени от счетоводните книги, Peugeot ще трябва да чакат още 12 месеца за своята „първа“победа в Тура, когато Луи Труселие взе началния етап на състезанието през 1905 г.
Общо Peugeot спечели осем от 11-те етапа през тази година, като Trousselier спечели пет по пътя към общата победа.
По-рано през сезона Trousselier, по прякор „Цветаря“заради семейния си бизнес и който според съобщенията по-късно е загубил всичките си печалби от турнето в една нощ на хазарт на велодрома Buffalo, спечели Париж-Рубе, докато Aucouturier твърди Бордо-Париж.
Това беше едва вторият пълен сезон на Peugeot, но те вече помитаха най-големите състезания във Франция благодарение на своите двама суперзвездни състезатели.
От мелнички за чушки до велосипеди
Историята на Peugeot започва през 1700 г., когато Жан-Пиер Пежо отваря мелница за зърно в Монбелиард, Източна Франция.
Когато мелницата премина в ръцете на синовете му, Жан-Пиер II и Жан-Фредерик, те я трансформираха в леярна, произвеждаща разнообразна гама от продукти, включително триони, пружини и мелнички за пипер.
През 1882 г. далновидният внук на Жан-Пиер II Арман – човекът, който по-късно ще насочи Peugeot към производството на автомобили – пуска на пазара Grand Bi с високи колела, а до 1890 г. компанията започва да произвежда масово велосипеди.
Почти веднага след като Peugeot започна да произвежда велосипеди, мотоциклетистите започнаха да печелят състезания на дълги разстояния с тях.
През 1891 г. трима от 10-те най-добри състезатели в първото издание на Париж-Брест-Париж караха Peugeot, а на следващата година мотоциклетите на компанията заеха първите пет места в състезанието от 1000 км Париж-Нант-Париж – „безпрецедентен успех“, според последвалите рекламни плакати.
Но марката едва започва и през 1904 г. е основан пътният екип на Peugeot. След победата на Trousselier's Tour през 1905 г., Peugeot претендира за следващите три издания.
През 1908 г. отборът беше особено доминиращ, когато Люсиен Пти-Бретон стана първият състезател, спечелил последователни обиколки, тъй като състезателите на Peugeot спечелиха всеки етап и заеха първите четири места в общото класиране, предлагайки „неопровержимо доказателство за неговото преобладаващо превъзходство над всички останали.
До избухването на Първата световна война компанията спечели шест победи в Тура и не по-малко от 13 големи еднодневни състезания, включително първото Милано-Сан Ремо и изданието на Париж-Рубе през 1907 г., спечелено от Жорж Passerieu, въпреки че един прекалено ревностен полицай го спря на път за прочутия велодром и поиска да прегледа мотора му.
По-късно същата година Peugeot спечелиха първата си победа в Обиколката на Ломбардия.
Първоначално това беше приписвано на Джовани Герби от Майно, но ездачът, известен като Червения дявол, използваше старите си трикове, като поддръжниците му първо блокираха железопътен прелез, което му позволи да натрупа значителна преднина, а след това разпръсквайки халсове по маршрута, за да възпрепятства допълнително своите преследвачи.
Gerbi пресече линията пръв, но беше изхвърлен на следващия ден и победата беше присъдена на Gustave Garrigou от Peugeot.
Въпреки такъв успех, не всичко беше просто. Когато Юджийн Кристоф прочуто счупи вилиците си на Tourmalet през 1913 г. и беше принуден да слезе пеша до местна ковачница, за да поправи машината си, под него се сгъна едно Peugeot.
Разказвайки инцидента пред La Sport et Vie през 1960 г. Кристоф каза: „Имах време да видя как вилицата ми се огъва пред мен. Казвам ви сега, но тогава, за да избегна лоша реклама за моите спонсори, не исках да го разкривам…’
В черно и бяло
Сега известната черно-бяла шахматна фланелка на Peugeot е представена през 1963 г., годината, в която британецът Том Симпсън се присъединява към френския отбор.
Симпсън ще претендира за Бордо-Париж, Милано-Сан Ремо и Tour of Lombardy Classics, последното само пет седмици след като спечели Световното първенство.
„Той носи фланелката на дъгата“, съобщи италианският всекидневник La Stampa за пристигането на Симпсън сам в Комо. „Той се мотае на велосипеда, изисквайки от себе си изключителни запаси от енергия.
‘Публиката за момент е тиха, в абсолютна тишина. Тогава някой пляска с ръце. Други го копират.
‘Симпсън пресича финалната линия сред глъчката на огромни овации… лицето му, озарено от вечна усмивка, която сякаш се забавлява с всичко и всички.’
Други известни имена, които са носили черно-бялата фланелка, включват Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami и Bernard Thévenet, които спечелиха последната титла на отбора в Tour de France през 1977 г.
През 80-те години Peugeot стана първият професионален отбор за редица англоговорящи нео-професионалисти – сред тях Робърт Милър, Стивън Рош и Шон Йейтс.
Peugeot продължава да бъде основен спонсор до 1986 г., като последната му победа идва на етап 5 от Tour de l’Avenir.
След това компанията имаше намалено участие в колоезденето като съ-спонсор на отбора Z, преди в крайна сметка да се откаже напълно от спорта.
Снимка: Дани Бърд
