Ланс Армстронг си остава парий в колоезденето, но много други бивши допинганти все още се приемат. Прекомерно ли е наказанието му?
През 1999 г., когато Ланс Армстронг смазва опозицията, за да спечели първата си обиколка на Франция, Давид Гауду е на две години. Не може да има по-ярък символ за това колко време е изминало, откакто Армстронг започна своята доминация в Обиколката, от гледката на Гауду, очилатата млада френска перспектива, която дебютира за Groupama-FDJ на Голямото отпътуване на Обиколката във Вандея тази година.
За Гауду Армстронг трябва да изглежда почти толкова далечна фигура, колкото Еди Меркс беше за Армстронг. И все пак американецът, дори в по-голяма степен от Меркс, продължава да надвисва над спорта, като сянката му все още пада върху Тур дьо Франс в частност.
В крайна сметка това беше състезанието, което американецът спечели – и след това загуби – седем пъти.
Армстронг остава отправна точка за всички болести на спорта. Ако Антидопинговата агенция на САЩ вярваше, че отнемайки му седемте титли и забранявайки го за цял живот от спорта, тя тегли черта под аферата или го заличаваше, беше грешка.
Наистина, тези две решения само помогнаха за началото на нов, текущ разказ и проблем или загадка, които остават неразрешени: какво да правим с Армстронг, както неговите резултати (някои анулирани, други не), така и състоянието му днес ?
Падането на гигант
Решението на USADA срещу Армстронг дойде през есента на 2012 г. Това беше седем години след последната му победа в Тура и две години след второто му пенсиониране.
Наистина катастрофалното завръщане на Армстронг през 2009 и 2010 г. задвижи влака от събития, които щяха да го свалят.
Когато публикува мотивираното си решение, USADA нарече случая с Армстронг и неговия екип на US Postal „най-сложната допинг програма в историята на спорта“.
Почти шест години по-късно, с толкова много повече разкрития, които се появиха за размера на допинга през 90-те и 2000-те години, да не говорим за държавно спонсорираната измама на Русия, това сега изглежда наивно твърдение.
Пресилена или не, присъдата изглеждаше предназначена да изтъкне Армстронг като специален случай и да го превърне в парий.
Други бяха посочени в доклада на USADA, главно като свидетели срещу Армстронг и US Postal, но въпреки че допингът им беше подобен, отношението им беше много различно. Те бяха разобличители и следователно герои.
Армстронг беше специален случай по няколко причини. Като начало той не съдейства на разследването и за разлика от останалите той беше обвинен не само в допинг, но и в тормоз, принуда и неприятно поведение.
Друг фактор може би е, че той беше седемкратен победител в турнето: крал, най-голямото зъбно колело в корумпирана машина.
Армстронг никога нямаше да си отиде тихо. Имаше малък – всъщност огромен – въпрос на федерален случай, който трябваше да се разгледа, който можеше да му струва до $100 милиона.
Тъй като спонсорът на отбора, US Postal, беше държавна собственост, Армстронг на практика беше съден за обезщетение, въпреки че той твърдеше, че публичността, натрупана, когато US Postal бяха основни спонсори между 1999 и 2004 г., беше в банката.йени
Допингът беше несъществен, Армстронг и адвокатите му изглежда спореха. Пощенската служба на САЩ искаше публичност и я получи.
Делото срещу Армстронг трябваше да се гледа през лятото. Но в началото на май въпросът беше приключен, когато Армстронг се съгласи с $5 милиона.
Новината беше отчетена като „победа“за Армстронг и ядоса много хора. Те очакваха, може би дори се надяваха, той да бъде финансово съсипан. В крайна сметка той остана малко по-беден, но едва ли лишен.
Сляпо правосъдие?
Тези, които имат пряк опит с някои от поведението на Армстронг, едва ли някога ще му простят, а и защо да го правят?
Той се отнасяше много зле с някои хора, сред които Грег Лемонд и съпругата му Кати, италианския ездач Филипо Симеони и Бетси Андреу, съпругата на бившия съотборник на Армстронг, Франки.
Бетси Андреу, по-специално, продължава да бъде откровена и гласовита в критиките си към Армстронг и тя има пълното право да бъде.
Но има основателни причини, поради които в едно цивилизовано общество правосъдието се раздава от безпристрастни власти, а не от жертвите на престъпление.
Със случая Армстронг си струва да се запитаме: пропорционално ли беше наказанието му? Дали се основаваше на логика, разум и прецедент, или се дължеше твърде много на емоции, с измамата, тормоза и може би дори цялата предпоставка на „историята“на Армстронг – в която човек оцелява от рак, за да се върне и да спечели най-трудното събитие в света – всичко взето предвид?
Има ли значение? В крайна сметка това е само спорт. Както каза Джонатан Вотърс, един от свидетелите, които свидетелстваха срещу Армстронг, професионалният спорт е привилегия, а не право.
На Армстронг почти не му е отказана свобода; просто не му е позволено да участва или да бъде замесен официално в велосипедни състезания.
Току-що навършил 47, Армстронг едва ли ще се състезава отново на най-високо ниво, но без забраната той несъмнено ще участва в триатлони, състезания по бягане, може би дори състезания с велосипед, срещу състезатели на неговата възраст.
Да му попречим да го направи изглежда справедливо спрямо тези, срещу които би се състезавал. Но спирането му да присъства на състезания в официално качество може да изглежда малко абсурдно, когато се огледате в падока на Тур дьо Франс и забележите толкова много обвинени или признали наркомани, работещи в отбори, за медиите или дори за самата организация.
От началото на 2017 г. Армстронг беше възпрепятстван да присъства на състезания в официално качество три пъти.
Първият беше Colorado Classic през 2017 г., където той беше поканен от организаторите да дойде и да представи своя подкаст от състезанието.
Вторият беше на тазгодишната обиколка на Фландрия, където беше поканен да вземе участие в публично събитие, а наскоро му беше позволено да присъства на старта на Giro d'Italia в Израел, но само с разбирайки, че няма да получи акредитация за медии.
Армстронг така или иначе отиде в Колорадо и направи своя подкаст, но се оттегли от планираното си посещение във Фландрия, след като новият президент на UCI Дейвид Лапартиент се включи лично и даде да се разбере, че не смята, че Армстронг трябва да присъства никъде близо до събитието.
На Джиро, Армстронг най-близо до състезанието беше бягане по плажа в Тел Авив в деня, когато Етап 2 завърши на брега на морето.
Армстронг изглежда невъзмутим. От няколко години той постоянно се завръща в обществения живот, главно чрез своя подкаст The Forward Podcast, в който интервюира разнообразна селекция от гости от света на спорта, бизнеса и развлеченията.
Миналата година той започна ежедневен подкаст по време на Тур дьо Франс, който продължи на полуредовна основа, като отново го пусна ежедневно на тазгодишната обиколка.
Има значителни последователи – Армстронг казва, че дневната аудитория е около 300 000 по време на турнето – вероятно от членове на публиката, които са готови да простят, ако не и да забравят, щетите, нанесени от неговия водещ на репутацията на събитието.
В спорта обаче има малко хора, които са готови да простят, поне не публично.
Колоездачът се обърна към редица настоящи ездачи и отговорът на почти всички от тях беше да се държат на безопасно разстояние от продължаващата токсичност на Армстронг.
Едно изключение беше Иън Босуел, американецът, който направи своя дебют на тазгодишната обиколка на Катуша-Алпецин.
Добрите и лошите
Босуел има лични причини да приеме по-нюансиран поглед върху Армстронг.
„Връзката ми с Ланс датира от детството ми“, казва той пред Cyclist. „Той се състезаваше срещу баща ми през 80-те години, когато и двамата се занимаваха с триатлон. Баща ми беше в края на кариерата си и Ланс беше новодошлият.
'Всъщност го срещнах за първи път през 1998 г., след като се излекува от рак и когато се връщаше – беше точно преди да отиде и да кара Вуелта [където Армстронг беше четвърти, първият знак, че той може да стане претендент за Grand Tour след завръщането си]. Беше на Cascade Cycling Classic през юли.
‘Баща ми го проследи след критериума в центъра. Те си говореха и Ланс ми даде малката си велосипедна шапка. Държах го като ценно притежание. Носих го веднъж, под моята колоездачна каска, в националното състезание по часовник за юноши – бях 14-ти.
‘Продължих да се развивам като ездач, издигах се в ранговете, гледах Тур дьо Франс всяко лято и бях наистина вдъхновен от Ланс, и в крайна сметка стигнах до неговия отбор Livestrong. Това беше екип за развитие за млади ездачи.
‘Имахме тренировъчен лагер в Остин, Тексас, който съвпадна с моя 21-ви рожден ден, така че Ланс организира парти за мен. Изпих първото си законно алкохолно питие в къщата му.’
През 2013 г. Босуел стана професионалист за Team Sky. По това време целият спорт беше разтърсен от доклада на USADA и вторичните трусове, включително телевизионната изповед на Армстронг пред Опра Уинфри.
Имаше интензивен фокус върху Sky също, като членовете на персонала напуснаха след бомбата с Армстронг, след като признаха собствения си минал допинг.
Босуел признава, че се е разкъсвал между личния си опит с Армстронг и натиска да го осъди и да се дистанцира от него.
Брадли Уигинс, новият съотборник на Босуел и действащ шампион от Тура, беше откровен в критиките си.
Босуел казва: „Щях да ме попитат за Ланс и не исках да звуча така, сякаш подкрепям някой, който е изневерил, но също така чувствах, че би било несправедливо да не спомена, че той също е бил герой от детството, който ми даде интерес към колоезденето и крак напред чрез неговия екип за развитие.
Разбрах, че нямаше да правя това, което правех без Ланс.
„Това е трудно, защото Ланс направи толкова много за развитието на колоезденето в САЩ“, добавя Босуел. „Той го направи готин, той го вкара в мейнстрийма. Можех да се появя в училище и да кажа, че съм колоездач, и да бъда приет.“
Загадката за Босуел и несъмнено други, които са израснали, гледайки обиколките на Армстронг, може най-добре да се обобщи от навиците му за гледане, когато е на своя турбо тренажор.
Когато зимата във Върмонт е твърде студена или снежна, за да карате навън, Бозуел гледа стари състезания в YouTube. „Не гледам Giro 2016, гледам Tour 2001“, казва той.
Пренаписване на историята
Дали знанието, което имаме сега – че Армстронг и повечето от съперниците му са използвали допинг в индустриален мащаб – не обезценява тези Турове или не унищожава удоволствието от гледането им? Не беше истинско.
„Трудно е да се обясни, но това са състезанията, в които съм израснал, и когато ги гледам отново сега, сякаш отново съм на 10 години“, казва Босуел.
‘Това не е само състезанието, това е коментарът, гласовете на Лигет и Шервен и всички състезатели. Предполагам, че е толкова емблематично за годините ми на формиране.
„Турът беше единственото състезание, което гледах всяка година – това беше единственото състезание, което можеше да се гледа в САЩ.“
Коментарите на Босуел ясно обобщават проблема, който турнето и спортът имат при справянето с годините на Армстронг: състезанията се случиха и те живеят в спомените на всеки, който ги е гледал, дори ако записите се преструват, че не са.
Що се отнася до проблема на самия Армстронг, Босуел е поразен от непоследователността в лечението на признатите допинг.
„Наказанието няма смисъл, когато видиш други ездачи, които все още са видни“, казва той. „Виждате Ричард Виренк по френската телевизия и Михаел Расмусен по датската телевизия.
„В отборите има много момчета с подобна история, хора, които са били замесени в допинг, но които със сигурност не налагат това на млади състезатели.“
Може би истинската поука от историята на Армстронг е, че за добро или лошо не можеш да пренапишеш историята.
Освен това, мнозина биха казали, че не трябва и че изтриването на един ездач от книгите с рекорди, като същевременно се игнорира подобно поведение на толкова много негови колеги, може да е добронамерен, но погрешен начин за справяне с проблем.
Човекът, който не беше там
Някои хора в спорта биха възразили, че аерографията на Ланс Армстронг от историята на Тур дьо Франс изглежда завършена.
Когато Брадли Уигинс стигна до победата в Турнето през 2012 г., Армстронг все още беше видна фигура, дори и да не беше там лично.
В Village Départ, който се поставя в стартовия град всяка сутрин, имаше големи изрезки на селекция от легенди на турнето, включително квинтета от петкратни победители. Армстронг беше там заедно с Жак Анкетил, Еди Меркс, Бернар Хино и Мигел Индураин.
Но когато мотивираното решение на USADA се появи няколко седмици по-късно, всичко се промени.
Следващия юли, когато изданието от 2013 г. започна, докато изрезките на великите останаха в Village Départ, тази на Армстронг магически изчезна безследно.
На състезанието през 2018 г. нямаше никаква следа от Армстронг и почти не се споменаваше името му.
И все пак през 2019 г. Обиколката ще започне в Брюксел, отчасти за да отбележи 50-ата годишнина от първата победа в Обиколката на най-великия от всички тях, Еди Меркс.
Канибалът продължава да бъде празнуван и почитан, което се равнява на това, което някои биха казали за непоследователност, а други биха нарекли лицемерие.
Merckx също имаше сблъсъци с властите с два неуспешни теста за наркотици. Това едва ли го прави необичаен сред легендите на спорта, но подчертава, че независимо дали наказанието на Армстронг е справедливо и пропорционално или не, то със сигурност е уникално.
Илюстрация: Пол Райдинг
