На 21, Алекс Питърс е последното попълнение за Team Sky. Той ни разказва за предстоящите предизвикателства и мечтите си за Grand Tours
Млади футболисти мечтаят да подпишат с Манчестър Юнайтед, тийнейджъри певци се молят за покровителството на Саймън Коуел, компютърни магьосници фантазират за предложение за работа от Марк Зукърбърг, а най-добрите млади колоездачи в света се стремят към договор с глобалната колоездачна централа това е Team Sky. За Алекс Питърс, талантлив и решителен 21-годишен младеж от Лондон, това желано предложение от Team Sky пристигна това лято, отваряйки вратата към свят на възможности и приключения.
След две години усъвършенстване на таланта си в британския отбор Madison-Genesis и една година в базираната в Холандия SEG Racing Academy, Питърс – на възраст, когато много от приятелите му току-що завършват университет – се готви да вземе проби скоростта и драмата на UCI WorldTour с най-известния отбор в спорта. Той вече носи черния екип на Team Sky и кара Pinarello Dogma F8 по време на тренировки, въпреки че се чуди какво прави колоездачната общност в Лондон за неговия безупречен външен вид на марката.
„Толкова е смешно, когато сега карам с екипировката си на Team Sky“, казва Питърс с кикот. Слаб и гъвкав, колоездачът отпива капучино в кафене близо до дома в северен Лондон, където живее със семейството си. „Обикновено вдигам ръка и получавам палец нагоре, докато сега получавам тази странна реакция, като „Кой е този човек в екипа на Team Sky?“Все още съм малко смутен, махам и се усмихвам, знаейки, че нося цялата си каска, екипировка, велосипед и ръкавици Team Sky. Те трябва да си помислят: „Кой е той? Какво прави той?”’
Небето е границата
Питърс подписа като „stagiaire“(велосипедна версия на стаж) с Team Sky през август, но ще започне пълен двугодишен професионален договор с екипа от Манчестър в началото на 2016 г. Той е възхитен от големината, репутацията и вниманието към детайла на екипа. „Първият път, когато сложих комплекта, просто не можах да изтрия усмивката от лицето си“, казва той. „Бях в щаба на Rapha в района на King's Cross и исках да направя някакъв персонализиран комплект. Научих всичко за високотехнологичните костюми, регулирането на топлината в облеклото и специфичната технология в тъкането. Комплектът изглежда черен, но материалът се държи като бял, така че отразява топлината. Просто си помислих: „Уау, това е готино, това е голямото време.“
Лондончанинът беше развълнуван да направи своя дебют за Team Sky в родния си град на Prudential RideLondon-Surrey Classic през август. „Трябва да се кача на автобуса на Team Sky за първи път и беше доста страхотно да тръгна към старта с това нещо“, казва той. „Те ми обясняваха всички дребни технически подробности, като матираното стъкло до заседателната зала, което можете да включвате и изключвате.“Той също се състезава за Team Sky в Tour of Denmark няколко дни по-късно, но катастрофира на третия етап. Първата му съсипана фланелка на Team Sky е гордо окачена пред спалнята му, заедно с цветна колекция от фланелки на бивш отбор и победител.
След като току-що представляваше Великобритания на ниво U23 на Световното първенство на UCI Road 2015 в Ричмънд, САЩ, Питърс очаква с нетърпение няколко зимни тренировъчни лагера в Майорка с Крис Фрум и Герайнт Томас. Той признава, че ще се чувства малко срамежлив да тренира – и да се състезава – с толкова известни имена. „Не ми е удобно да искам много
от въпроси,’ разкрива той, ‘но мисля, че ще има много професионална атмосфера и няма да чувствам позицията им толкова плашеща, че да не мога да кажа нищо.’
При подписването с Team Sky Питърс каза в прессъобщение на отбора, че това е „най-добрата платформа за мен да слушам, уча и развивам“. Той е твърде умен, за да прави грандиозни твърдения за бъдещи амбиции, въпреки че треньори и ездачи шепнат, че има таланта да стигне чак до върха като състезател в общо класиране. Сдържан, но уверен, скромен, но амбициозен, Питърс знае, че му е дадена златна възможност – такава, която талантът му напълно заслужава, но която представлява само началото на кариерата му.
„Времето е специално, но е като процес. Сега, когато съм тук, не е като: „Уау, доволен съм, успях.“Става въпрос за: „Да видим докъде ще стигна в колоезденето.“Следващите няколко години са за учене и развитие. Всичко е непознато за мен. Всичко ще бъде по-голямо, състезанията ще бъдат по-интензивни и всичко ще е по-бързо. Просто искам да съм сигурен, че съм здрав и мога да се представя на много високо ниво през целия сезон. Не искам да се разболявам и да изглеждам като че ли съм малко люспест. За тази първа година просто не искам проблеми. През втората година бих искал да продължа напред и да покажа, че съм по-способен.“
Попитайте сър Брадли Уигинс или Марк Кавендиш за спомените им от детството и те ще говорят за гледане на състезания с велосипеди и четене на купища списания за колоездене. Историята на Алекс Питърс е съвсем различна. Като дете той нямаше голям интерес към колоезденето. Той също мразеше ръгби и футбол, но обичаше да бяга. „Бях доста активен“, спомня си той. „Когато бях на пет или шест години, винаги тичах наоколо и се наранявах в училище, а линейката и пожарната викаха от време на време. Учителите биха казали: „Той е свръхактивен, не може да спре да нервничи и да се движи.“Така че майка ми ме записа да бягам, за да използвам енергията си по положителен начин – и това ми хареса. Исках да бъда маратонец.“
С течение на времето темата за издръжливостта започва да го очарова. „Бях заинтригуван от спортове за издръжливост като Ironman състезания, триатлони и маратони; идеята да натискаш тялото си толкова дълго, толкова силно.“Но нараняване на двете му колена на 11-годишна възраст ограничи амбициите му за бягане. „Консултантът каза: „Не можете да бягате повече, увреждате костите си.“Така че започнах да карам колело и никога не погледнах назад.“
Питърс се наслаждаваше на планинско колоездене покрай канала с баща си, като често се осмеляваше да излиза в Докландс или Хартфордшър и тренираше редовно на велосипеда си за циклокрос. Той не си купи шосеен велосипед, докато не беше на 15. След като се присъедини към колоездачния клуб Lee Valley, той започна да се състезава на пистата Eastway през уикендите. „Понякога карах с баща си покрай канала и след това карах с другите деца в Lee Valley след 50 мили колоездене. Преди исках да яздя все повече и повече.’
Получаване на грешката
По-късно се състезава в състезания по велокрос, състезания по планинско колоездене и национални шосейни серии под 16 години и представлява Cycling Club Hackney. Дотогава той беше увлечен от шосейното колоездене. „Това е като пристрастяване“, казва той. „За мен беше доста лесно да скоча на колелото си и да карам километри, но ми беше трудно да седя в училище шест часа. Не ме интересува, ако се движиш трудно и времето е лошо, все пак бих предпочел да карам колелото си.“
Дори когато Питърс беше на училище – преди сравнително кратко време – колоезденето не беше толкова ценено в Обединеното кралство, колкото сега.„Колоезденето е толкова отделно от останалия свят. След като влезете там, никой не се замисля за бръснатите ви крака. Но след това се връщаш в училище и всичко е за нормалните спортове. Нямате учебни дни, когато всички карате колело и хората не седят в училище и не говорят за Тур дьо Франс. Все още беше малцинствен спорт.“
За един млад спортист Питърс е поразително спокоен и артикулиран. Само когато го попитат за семейната гордост от напредъка му, бузите му се изчервяват от срам. „Ъъъъ, да, не знам какво да кажа“, казва той срамежливо, но признава, че подкрепата на родителите му и по-голямата му сестра е била огромна помощ по време на формиращите му години в колоезденето. „Татко е много песимист и реалист, а мама е наистина оптимист, казвайки, че мога да направя всичко, което искам, така че мисля, че съм някъде по средата.“
Питърс е учил психология, биология и икономика за своите А-нива и е трудно да не повярваме, че е избрал тези предмети с едно око към бъдеща кариера в професионалното колоездене. По време на първата част на нашето интервю, в семейния му дом, той беше най-оживен, когато обсъждаше спортната наука. Тим Керисън, ръководител на отдела за представяне на спортисти в Team Sky и мозъкът зад иновативните тренировъчни протоколи на екипа, може да намери Питърс за най-желания си спортист досега.
„Очарован съм от човешкия потенциал“, казва Питърс. „Искам да го разбера отвътре. За мен това е като мъчение, защото искам да знам защо карам колело шест часа, с това темпо, с тези интервали, и искам да знам за инсулиновия скок и ресинтеза на гликоген след тренировка. Искам да знам за кислорода, пътуващ до мускулите и митохондриите във вашите клетки. Не мога да следвам нещо сляпо. Трябва да го разбера.“
Слушайки Питърс да говори за науката за обучение – той също така говори надълго и нашироко за това как е експериментирал с набор от различни хранителни планове, за да увеличи максимално съхранението на гликоген и потенциала си за изгаряне на мазнини – получавате бегла представа за вътрешния стремеж и жажда за знания, което го прави толкова сериозна перспектива. Неговите физически таланти може да са му спечелили възможност в Team Sky, но неговият любознателен ум може да бъде качеството, което ще го издигне над връстниците му в бъдеще.
Самостоятелен процес
За разлика от повечето млади британски състезатели, Питърс казва, че никога не е имал интерес да се присъедини към Британската олимпийска програма за развитие на колоезденето в Манчестър – традиционният път към върха за млади британски таланти – защото това би включвало чиракуване като състезател на писта. „Бях изцяло за издръжливостта на пътя, така че не съм попадал в полезрението на British Cycling. Спечелих няколко състезания, но не знам техния процес за избор на национални селекции за състезания за Световната купа или Купата на нациите [международни състезания за юноши]. Винаги съм искал да ги правя, но преди това бяха само хора в техните отбори, така че винаги съм се чувствал така, сякаш никога не съм бил част от отбора на Великобритания. Но те промениха метода си на подбор, така че се състезавах в няколко Купи на нациите.“
На 18 години Питърс започва да прокарва алтернативен път към върха, като прекарва две години в състезания с Madison-Genesis, с когото печели второ място и класирането на младия състезател на An Post Rás през 2014 г. (най-голямото професионално колоездене в Ирландия състезание, пробягайте през осем етапа), преди да се присъедините към SEG Racing Academy. Най-важният момент от този сезон беше второто място в Обиколката на Нормандия през 2015 г. Той също така спечели етап от Tour de Bretagne със SEG и завърши 12-ти като цяло в Tour of Britain, състезавайки се за Team GB. Той също е прекарвал време в тренировки в Жирона, Испания.
„Мениджмънтът на SEG, персоналът, съотборниците, състезателната програма и обучението… всичко е толкова добре изпипано“, казва Питърс. Той запазва специални похвали за треньора Василис Анастопулос. „Той е луд, но е най-добрият треньор в света. Искам го за Team Sky! Той ми се обажда всеки ден и е толкова ентусиазиран. Ако един ден си на лошо място, той ще те вдигне. Психическата страна на състезанията с велосипеди е толкова трудна. Да имаш някой винаги там ти дава толкова много увереност. Ако сте доволни от велосипеда си, тренирате по-бързо и по-усърдно и се състезавате, сякаш искате да спечелите.“
Обединяване със Sky
Когато Team Sky обяви подписването на Питърс, техният ръководител на операциите по представянето, Род Елингуърт, разкри, че екипът е наблюдавал младия ездач от години.
„Моят агент се свързваше с мен през цялата година, така че не беше истински шок, когато това се случи“, признава Питърс. „Това не беше случай на „Отборът Скай иска да те подпише. Давай, давай, давай! Това беше процес, при който Team Sky разговаряше с моя агент и мен известно време. Но е приятно, че показаха тази вяра в мен. Сега трябва да доставя.’
Като част от набирането, Питърс разговаря с изключително уважавания психиатър на Team Sky Стив Питърс (няма роднина). „Бяхме в Skype дълго време, когато бях в Жирона, така че имаше много контакти. Те се опитват да разберат мен и целите ми. Това е много професионален начин за справяне с нещата. Все още не съм имал контакт с [директора на отбора] Дейв Брейлсфорд, но той е шефът, нали? Така че той взема всички решения и получава цялата информация за мен.“
Въпреки вълнението на Питърс от предстоящите години, той признава, че не всички аспекти от живота на един млад професионален колоездач са лесни. Обучението не е лесно в Лондон и той ще трябва да прекарва повече време в обучение в чужбина. „Имам този един коридор, където се отправяте към Епинг Форест и след това към Есекс или Хартфордшър. Не мога да тръгна на юг, защото е кошмарен час в трафика. Не мога да се насоча нито на запад, нито на изток заради трафика. Но ако поема по този коридор, има 35 минути път на светофар и след това попадате в хълмиста местност.“
Също така не е лесно за слаб човек да намали храната за по-трудните състезания. „Храната е предизвикателство“, казва той. „Току-що завърших Tour de l’Avenir [годишно етапно състезание за изгряващи млади ездачи във Франция] и Tour of Britain и съм толкова гладен. На Обиколката на Великобритания изгорих 35 000 калории за седмица. Една сутрин изядох пържено, голяма купа овесена каша и толкова много върти канела, че беше абсурдно.“
Перспективата да се състезава в Grand Tours е това, което държи Питърс фокусиран. Усещате, че на този етап от кариерата му тежките тренировки и безкрайните пътувания се чувстват по-скоро като привилегии, отколкото като жертви. Но ездачът има таланта, отдадеността и мрежата за подкрепа, за да достигне най-високото ниво. „Това е моята мечта: Гранд Турс“, обяснява той. „Но едно е да караш Grand Tour, а друго е да си състезател. Мечтата е да бъда един от претендентите.“
Феновете на колоезденето ще чуват повече за Алекс Питърс след години – което за него означава повече интервюта. „Работата с медиите може да бъде трудна, защото не обичам да говоря за себе си“, казва той. „Работата е там, че просто си мисля: „На кого му пука какво имам да кажа?“
Ако този талантлив млад британски състезател продължи да се учи, развива и усъвършенства в Team Sky, отговорът може един ден да е много милиони повече, отколкото си мисли.
