Представянето на телевизионно отразяване на Обиколката на Великобритания е прилив на пътувания, клюки и колоездене на знаменитости, както открива Мат Барбет
Седя във влак, пътуващ от Лондон към Колуин Бей в Северен Уелс, гледам снимки на невероятна селекция от коли на мобилен телефон: няколко тунинговани Jaguar, зелен McLaren, Мерцедес, нов Ленд Роувър. Мобилният телефон не е мой и колите никога няма да бъдат. Всички те принадлежат на човека, който случайно седна до мен: Марк Кавендиш.
И така, моето пътешествие из страната след брилянтния цирк, който е Обиколката на Великобритания, започва с стрелба по бриза в продължение на три часа с един от най-великите британци, въртял някога педалите на колело за бутане. Говорим открито за много неща, които няма да споделя тук, но също така получавам много жизненоважна помощ с домашното си за другите състезатели, с които той ще се състезава, преди двучасовата презентация на отбора, на която съм начин за хостване.
С имена, които всички познаваме като сър Брадли Уигинс, Андре Грайпел, Едвалд Боасон Хаген, Алекс Доусет и Питър Кеноу, които се присъединяват към Кав на сцената, както и много от местните звезди на мотоциклетните състезания, които познавам и на които се възхищавам, бързо осъзнавам, че всъщност не съм се записал на работа – вместо това това е напълно различен начин на живот през следващите осем дни. С право хората казват, че са „в балона“, докато целият керван си проправя път из страната. За истински фен като мен, който просто има късмета да работи като журналист и водещ в телевизията, това е опияняващо от самото начало.
С огромен екип, участващ в съставянето на предавания на живо за целия свят (над 100 държави показват състезанието), както и акценти за ITV, ние бързо влизаме в ежедневен ритъм. В моя отбор Skoda имам бивш професионалист и олимпиец Роб Хейлс, както и нашия продуцент Пади. Срещаме се за закуска, след което се отправяме към началото на етапа за деня, където ще се свържем с останалата част от екипажа и ще се опитаме да вземем интервюта с ездачите около автобусите на отбора. Срещам се и с бившия национален шампион Кристиан Хаус, за да запиша мислите му за шоуто с акценти.
След като приключи, Кристиян тръгва да се състезава с мотора, а ние се състезаваме с колата – законно, разбира се – за да стигнем до финалната линия. В зависимост от дължината на етапа и при много затворени пътища времето е от съществено значение. След като всички камиони за излъчване вече са готови на финала, Роб и аз излизаме в ефир в 13:00, за да представим предаването на живо, преди легендарният глас на Хю Портър да поеме коментара до финалната линия, заедно с Брайън Смит като експерт.
След като свърша с предъвкването на състезанията за деня с Роб, спираме от ефир. Вдигам пред камерата Кристиян „Пичът“, за да получа неговите прозрения от вътрешността на пелотона – Уиго и Кав непрекъснато се измъчват един от друг, състезатели питат другите какви са моторите им, тъй като биха могли да се състезават с тях в нов екип през следващия сезон, подробната история за катастрофи, които нашите камери не могат да уловят, йерархията в отцепване, където опитът може да се счита за нещо повече от груба сила.
Веднъж записан, пиша и записвам кратко резюме на състезанието за деня за шоуто на следващия ден и след това отново сме на път, може би за два или три часа, преди да стигнем до хотел близо до начало на следващия ден. След това всичко се случва отначало.
Незначителните детайли формират трайни спомени. Има град Колн в Ланкашър, покрит с толкова много жълто, колкото някога бихте видели на финала на Тур дьо Франс; вятърната турбина в град Блайт в Нортъмбърланд, която се оказва първата, която колумбийският спринтьор Фернандо Гавирия е виждал; и озадаченото изражение на лицето на Тайлър Фарар като голямо сирене – стилтън – му се присъжда като най-борбения ездач на третия етап.
Бъдещите звезди започват да се появяват. Уелсецът Owain Doull завършва на подиума за Team Wiggins, щастлив да получава редовна преднина от своя награден шеф. Ездачите на отбора на Великобритания Тао Геогеган Харт и Алекс Питърс го смесват с най-добрите от тях. Гавирия изпреварва горилата Грейпел, за да отбележи правилно пристигането му по европейските пътища.
Единственият потенциален недостатък на цялата работа беше, че не можех да карам собствен велосипед в продължение на една седмица. Казвам потенциал, защото на великолепната финална писта в Лондон всъщност успях да се раздвижа с трима мотористи.
С известни адреси като Whitehall, The Strand и Piccadilly Circus са затворени за движение, но вече са изпълнени с хиляди хора, просто трябваше да напълня. Докато се натисках да вървя по-бързо, не можах да не се усмихна. Да, бях изтощен от дългата седмица на път, но всъщност не беше работа. Това беше просто едно от най-забавните и най-удовлетворяващите неща, които съм изпитвал.
