Три големи обиколки; три различни британски ездачи
Simon Yates от Mitchelton-Scott зае трето място на Етап 20 на Vuelta a Espana 2018 – достатъчно, за да си осигури победа в общото състезание. Победата все още не е официална, тъй като има още Етап 21, но неделният етап до Мадрид е предимно церемониален и не би трябвало да повлияе на резултата.
Сцената беше спечелена от новия вундеркинд на Quick-Step Floors, Енрик Мас, който трябваше да се бори с Мигел Анхел Лопес от Астана по целия път до линията. Йейтс беше на 23 секунди зад тях, но достатъчно далеч пред основните си съперници, за да увеличи преднината си в GC.
Това е първата победа на Йейтс от Голямата обиколка и компенсира разочарованието от пропуснатата победа на Giro d'Italia, където прекара 13 дни в розово.
Победата за 26-годишния състезател от Бъри, Ланкашър, идва след победата на Герайнт Томас в Тур дьо Франс през юли и победата на Крис Фрум в Джиро д'Италия по-рано през годината. Като такъв, той поставя печата върху историческия трибъл за Великобритания.
Никога досега една държава не е държала титлите и на трите Гранд Тура с трима различни състезатели.
Победата на Йейтс също бележи петата поредна победа в Гранд Тур за британски състезател (Фрум също спечели миналата година Тур и Вуелта). Ако имаше някакъв спор, че Великобритания сега е водещата нация в състезанията от Гранд Тур, Йейтс го сложи край.
Историята на сцената
Етап 20 беше последният шанс за много състезатели – и техните отбори – да оставят следа на Vuelta a Espana 2018.
Йейтс излезе на сцената с 01'38" възглавница над най-близкия си съперник Алехандро Валверде (Movistar) и 01'58" над третия Стивън Круйсуик (Lotto NL-Jumbo), а британецът просто се нуждаеше да поддържате връзка с тях, за да осигурите обща победа.
Въпреки това дяволските организатори на Вуелта (ASO, същите хора, които организират Тур дьо Франс) бяха измислили сцена, на която всичко можеше да се случи. В и около планините на Андора етапът беше кратък с дължина 97,3 км, но с шест ударни изкачвания по пътя, включително финал нагоре до Coll de la Gallina.
Беше специално направен за атаки и със сигурност първата атака дойде от пистолета, като Тао Геохеган-Харт от Team Sky се отправи сам към първото изкачване до Col de la Comella.
Времето му в челната част на състезанието обаче беше краткотрайно, тъй като носещият фланелката на King of the Mountains Томас Де Гент (Lotto-Soudal) го дръпна назад и се изкачи първи, за да добави към точките си на класификация на катерачите.
След първото изкачване се установи прекъсване от 15, включително De Gendt, Michal Kwiatkowski (Team Sky), Nicholas Roche (BMC), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) и Bauke Mollema (Trek-Segafredo). От отцепилата се група, най-високо класираният на GC беше Рафал Майка (Bora-Hansgrohe) на 12'48 , така че екипът на Йейтс Мичълтън-Скот беше доста незагрижен за запазването на пауза под контрол.
Скоро след това друга група от четирима състезатели излетяха в преследване на предните състезатели, включително Фабио Ару (UAE Emirates) и Илнур Закарин (Katusha-Alpecin).
При второто изкачване до Coll de Beixalis, Mollema спринтира отпред в опит да открадне някои планински точки (в началото на етапа той беше на 14 точки зад De Gendt в класирането на KoM), но De Gendt нямаше нищо от това. Белгиецът подгони Молема, премина покрай него и се задвижи нагоре по пътя към друг набор от планински точки.
По средата на изкачването до Beixalis, Nairo Quintana (Movistar) спринтира от групата и успя да постави малко ясна дневна светлина между него и пелотона. Въпреки че беше повече от четири минути зад Йейтс на GC, Куинтана беше смятан за твърде голяма заплаха за Мичълтън-Скот, за да го пусне, така че австралийският отбор го преследва.
Това имаше ефекта на разтягане на пелотона. По времето, когато състезанието премина през върха на Бейксалис и стигна до спускането, имаше няколко групи, разпръснати по пътя.
Следващото изкачване – най-голямото за деня до Coll de Ordino – видя прекратяване на атаките за кратък момент и състезанието се върна в по-познат формат. Различните групи бяха засмукани обратно в главния пелотон, оставяйки само основната пауза от 15 състезатели нагоре по пътя.
С известна доза нервност сред всички отбори – всички от които сега бяха фокусирани върху спечелването на етапната победа – почивката така и не успя да получи повече от минута разлика.
Когато състезанието се върна за втора помощ на Coll de Beixalis, ездачите в отцепването започнаха да се атакуват един друг. Majka имаше удар, като повлече Дейвид де ла Круз от Team Sky със себе си.
Те бяха преследвани от група от четирима, включително Nibali и Mollema, който все още търсеше KoM точки. Междувременно De Gendt се върна, за да се присъедини отново към главния пелотон.
С удар към линията Молема взе точките на върха на Beixalis, но това не беше достатъчно, за да вземе фланелката на точки от раменете на De Gendt.
Когато пътят се наклони надолу, пелотонът погълна почивката. Това означаваше, че цялото състезание беше отново заедно в началото на спускането с 32 км до финала.
Без какво да губи, Куинтана се възползва от шанса си да атакува на спускането. По-късно към него се присъедини Лопес от Астана и двойката успя да вземе преднина от около 25 секунди пред основната група, преди Йейтс да реши да напомни на всички какво може да направи.
Той избяга от своите съперници на петото изкачване за деня и бързо към него се присъедини Мас от Quick-Step, който надуши място на подиума на GC.
Двамата им отнеха малко време, за да преодолеят разликата до Куинтана и Лопес, и получената четворка пристигна в подножието на последното изкачване с около 30 секунди над преследващата група, която включваше Валверде и Круйсвейк.йени
В началото на изкачването Куинтана се отдръпна, за да помогне на своя съотборник Валверде, докато Лопес и Мас ускориха темпото отпред, като и двамата се надяваха да изместят Круйсвейк от третото му място на подиума.
Йейтс не успя да се справи със скоростта на Лопес и Мас, което означава, че прекара известно време в ничия земя между дуото отпред и преследвачите, които изостанаха с около 40 секунди по-назад надолу по планината.
Оставаха 4 километра, Валверде се пречупи. Той загуби контакт с преследващата група, но не предаде победата на GC на Йейтс.
Кинтана се опита да издигне Валверде нагоре по склона, но докато разликата се увеличаваше, испанецът видя как шансовете му за място на подиума се изплъзват.
По същия начин, въпреки смелото преследване, Kruijswijk не успя да намали разликата с лидерите, което означава, че той също видя как надеждите му за подиума изчезват.
Междувременно Йейтс успя да запази разликата от Лопес и Мас от около 20 секунди и знаеше, че просто трябва да завърши без инциденти, за да си осигури червената фланелка.
В последните няколко метра от етапа Мас успя да изпревари Лопес и да вземе победата. Йейтс пресече линията сам 23 секунди по-късно.
Когато всичко свърши, Йейтс си осигури обща победа на Vuelta a Espana с 01'46" над втория Мас и 02'04" над третия Лопес.
