Най-високият връх в планината Санта Каталина, разнообразният климат на планината Лемън го прави едно от най-живописните изкачвания в Северна Америка
Широк почти 50 километра, но дом на само 530 706 жители, пустинният град Тусон отнема известно време, за да изчезне, докато оставяме ниско разположените вериги магазини и шестлентови магистрали зад гърба си и се насочваме към Санта Каталина Планини.
Разположени на север и изток от града, планините маркират края на равнината, на която се намира Тусон.
Тъй като вече разположените на голямо разстояние сгради стават още по-редки, пустинята започва отново да утвърждава властта си над пейзажа.
Перфектно адаптирани към сухите условия, растенията, облицоващи пътя, са твърде твърди, за да се люлеят от вятъра и дават малко индикация за бризът, който бие покрай тях.
Само американските знамена, издигнати в дворовете на почти всяко крайпътно бунгало, го издават. Размахвайки силно от върха на техните комплекси, те правят видим топлият вятър, който ни тласка напред и към планината Лемън.
Точно когато къщите най-накрая отстъпват място на пустинята, ние удряме основата на планината. Продължавайки бавно с натрупването на наклона през първите километри, преди да се стабилизира на около 4-5%, гигантска изрезка на Мечето Смоуки, талисмана на Службата по горите на Съединените щати, бележи началото на истинската планина.
Днес той ни предупреждава, че рискът от горски пожар е умерен.
Първите няколко километра минават леко, прекъсвани само от желанието ми да снимам. Докато се опитвам да изчисля ETA въз основа на текущата ми скорост и сравнително постоянния наклон през следващите 50 километра, рояк от заможни местни жители в силно модифицирани дрифт автомобили започват да се филтрират.
Въпреки че ръмжащите коли са впечатляващи, а собствениците им учтиви, чудя се дали трафикът ще бъде толкова натоварен по целия път.
Магистралата Каталина, която минава през планината Санта Каталина от източната страна на Тусон и до Summerhaven, е известна като Sky Island Parkway.
Обособена част от системата на националните живописни пътеки на САЩ и единственият път нагоре към планината Лемън, той е популярен сред туристите и местните жители.
Въпреки това, след като около стотина състезатели аматьори преминат, има много малко трафик за останалата част от изкачването.
Изобилие от диви животни
Привлича посетители изобилието от диви животни и растителност, които населяват планината. Пълното изкачване ще преведе ездачите през голямо разнообразие от различни среди, от пустинни до алпийски.
Горещите и оголени по-ниски склонове, като пустинята Сонора по-долу, са осеяни с известните в района кактуси сагуаро, които могат да растат до над 12 метра височина.
Установявайки се в устойчиво темпо нагоре по изкачването, те доста бързо биват изоставени, тъй като, неспособни да се справят с продължителния студ, се придържат към основата на планината.
Промяна на зеленината
Докато пътят бавно издълбава криволичеща пътека през подножието и по-високо в планината, те се заменят от рядко покритие от зелен храст от дъб, бор и хвойнова трева. Всичко това осея осеяния със скали жълт пейзаж.
Когато страните на планината започват да навлизат в пътя, големи стълбове от подредени скали все повече маркират външната страна на завоите.
На около 23 километра и малко под 2000 метра пътят завива към Windy Point.
Осигурявайки зашеметяваща и открита гледка обратно надолу по планината и точно преди средата на пътя, това е идеално място за спиране и преглед.
След като се излежахме около няколко минути, продължаваме. Широко отворен и леко мрачен, над него е може би най-зрелищният участък от пътя.
Когато наклонът намалява, асфалтът преминава обратно над себе си. Открит и високо, със скалата, падаща рязко от двете страни, той сякаш се носи в небето.
Продължава няколко километра, преди да се върне обратно към върха. Тук средата отново се променя почти моментално.
Далеч по-затворен, борът Ponderosa започва да се тълпи край пътя. Ставайки по-високи и по-енергични с увеличаване на надморската височина, знаците край пътя ни предупреждават да бъдем нащрек за мечки.
Внимавайте за мечки
Въпреки че рядко нападат хора, започвам да сигнализирам и се чудя дали няма да си позволят да хапнат бавно движеща се закуска с размерите на велосипедист.
Очевидно според бармана, с когото разговарях предишния ден, наистина трябва да внимавате за планинските лъвове.
Издигайки се все повече нагоре, гората става по-гъста, като към боровете вече се присъединяват и ела, трепетлика и клен.
На 40 километра пътят се спуска надолу за първи път. Губейки почти сто метра, следващите шест километра надолу или равнинни километра ни отвеждат до Summerhaven.
Почти върха
Почти на върха и крайната спирка за повечето ездачи, група кабини са осеяли околността. Обединени около смесен магазин, който осигурява около 40 постоянни жители, има и поща, пицария и пожарна.
През 2003 г. горски пожар унищожи голяма част от сградите, които след това бяха възстановени. Идеално място за възстановяване, много ездачи изглеждат достатъчно доволни от бирата и храната си, че се обръщат направо и се връщат надолу оттук.
Въпреки това, точно в горната част на пътя обратно извън града има завой, маркиран за ски писта. Това изкачва още 300 вертикални метра през дърветата и представя най-стръмните склонове на изкачването около 8%.
Започвайки от около 2500 метра, не е съвсем фантастично да си представим, че надморската височина прави това малко проблем.
Още четири километра по-късно, заобикаляйки бариера в горната част на главния път, ви оставя на последен участък от зле поддържан път точно преди истинския връх и инфрачервената обсерватория Mount Lemmon.
Разположен зад висока верижна връзка и ограда от бодлива тел, мястото първоначално е било радарна инсталация, управлявана от Американското командване на противовъздушната отбрана и използвана за проследяване както на космически кораби, така и на ракети, изстреляни от близки въздушни бази.
Понастоящем администриран от Университета на Аризона, осемте му телескопа вече са заети с небесни, а не военни приложения.
Отстрани него скалиста пътека, разтърсваща като зацеп, води до изглед, осигуряващ най-добрите гледки от планината и обратно към Тусон.
Дори през ноември в дъното на долината температурата беше над 30°C. Въпреки безоблачното небе, на върха беше до едноцифрено число.
Фигура сред студения вятър срещу потни тела и сянката сред боровете и определено ще се радвате, че сте влачили топли дрехи за спускането.
Тъй като сняг е възможен навсякъде между декември и април, пътят обикновено остава проходим през цялата зима, през която подходящото облекло не е просто препоръчително, но и от съществено значение.
Време за слизане
С кратък участък от почти 15%, спускането надолу от обсерваторията е единственият наистина техничен участък от маршрута.
След като се върнете на главния път, завоите са доста широки. Добавете мекия градиент и е почти възможно да летите надолу, без да докосвате спирачките.
Всъщност само ограничението на скоростта ще ви принуди да проверите напредъка си. Въпреки че като цяло е в добро състояние, годишният сняг причинява някои пукнатини в центъра на асфалта в горната половина на планината, докато случайни камъни също успяват да намерят пътя си от хълма и към черния връх.йени
И двете означават, че си струва да запазите акъла си, докато се спускате надолу.
Една от радостите на маршрута навън и назад е да откриеш точно какво представлява всеки завой, каран на заден ход и със скорост.
Дори да си играем като състезатели и да използваме най-добрите ни авиоприбирания за клякане с горна тръба, беше ни необходим повече от час, за да се върнем на дъното.
С бавното покачване на температурата ние свистяхме неумолимо надолу, разликите между различните умерени зони и тяхната флора изглеждаха още по-изразени, когато се караше със скорост.
Докато високото обедно слънце напичаше пейзажа по време на изкачването, краят на краткия ноемврийски ден бързо ни настигна, хвърляйки дълги сенки върху дълги участъци от пътя.
Докато препускахме през последните няколко километра, блестящата решетка на Тусон изведнъж се разпростря пред нас. Понякога склоновете на планината са идеално подравнени с пътищата, пресичащи пустинната равнина отдолу, като че ли са предназначени да ни изплюят със скорост от склона на хълма и в града.
Край пътя огромните кактуси изскочиха отново като антени. Върнахме се покрай Мечето Смоуки и след минута бяхме на равния път, водещ към Тусон.
Жизненоважни статистики
Среден градиент: 4-5%
Максимален наклон: 14,9 %
Дължина: 51,2 км
Начална височина: 783 метра
Надморска височина: 2784 метра
Изкачване: 1756 m
Местни познания
Дълго и стабилно, с умерена физическа форма само твърде бързо, което би трябвало да ви попречи да достигнете върха. Опитайте се да вземете първия час спокойно и след това отработете темпото си оттам.
С дължина 52 километра планината е маратон, а не спринт.
Приемайте много вода. През горещите дни се стремете към поне два литра. Въпреки че има тоалетни на половината път (Windy Point), първото възможно зареждане с вода е в рейнджърската станция Palisades, 43 километра нагоре по изкачването.
Не се заблуждавайте от условията на дъното на долината. Температурата ще варира драстично между върха и дъното на Mount Lemmon.
Дори през лятото ще се зарадвате на грейки за ръце и жилетка при спускане. През цялото останало време се консултирайте с прогнозата за времето и се обличайте подходящо.
До голяма степен необезпокояван от професионални състезания, Mount Lemmon е любима тренировъчна площадка за местни ездачи, в един момент включително Ланс Армстронг.
Ако чувствате необходимост да се състезавате, на изкачването се организират редовни състезания по часовник и гран фондо.
В противен случай можете да опитате да победите strava KOM на бившия професионалист на Cannondale Том Даниелсън, въпреки че ще трябва да имате средна скорост над 26 км/ч.
