Професионалното състезание Volta au Alentejo завършва в Евора, Португалия, тази неделя. Направихме спорта и открихме, че това е прекрасна част от света
Последните 300 метра от Евора Гранфондо в Португалия са пътуване назад във времето. Те ви отвеждат от модерен двулентов път, покрай средновековни градски стени, под кулите на замък от 14-ти век и накрая до подножието на римски храм.
Това е пътека със съкровища – достатъчна, за да спечели град Евора статут на световното културно наследство на ЮНЕСКО – но след 170 неравномерни километра и шест часа труд срещу постоянни насрещни и странични ветрове, знакът „300 метра“може също да казва, 'Добре дошъл в ада'. Почти всеки един от тези последни метри е нагоре и калдъръмен.
Последният банер се простира от коринтските колони на римския храм (днес свидетел на сцени на човешки усилия и жертви, също толкова болезнени и крещящо оцветени като религиозните церемонии, които е бил домакин преди 2000 години) до 600-г. -старата Torre das Cinco Quinas. След усилието да изкача тези последни 300 м – когато имах чувството, че калдъръмът изсмуква всяка капка енергия от крайниците ми – очаквам най-малкото да бъда посрещнат от красавица в тога, размахваща грозде и бокал от вино. Вместо това се присъединявам към опашка от покрити с пот ездачи за кашон портокалова тиква и купа паста, надявайки се, че мокрите останки от ваучера за храна, който извадих от задния си джоб, все още ще могат да бъдат осребрени.
След като напълних лицето си с паста, щракам-тракам през калдъръмения площад към щанд, който раздава бутилки с вода. Моля високата, слаба фигура зад масата да ми подаде бутилка. Едва докато го преглъщам, научавам, че човекът, когото току-що съм сбъркал с продавач на напитки, всъщност е местният герой и победител в Volta a Portugal през 2000 г., Витор Гамито. Започнах да си чатя и на развален английски Витор ми каза, че също се е изкачил по тези последни няколкостотин метра калдъръм. Той беше завършил Granfondo във водещата група повече от час по-рано. Той също така разкрива, че ще се завърне професионално във Волта през юли.
Нещото при професионалните колоездачи е колко свежи и блестящи изглеждат толкова скоро след завършване на епичен подвиг на издръжливост. Междувременно аз изглеждам и звуча така, сякаш току-що съм прекарал последните няколко часа, вкопчен за скъп живот в покрива на бързо движещ се влак. Пожелавам му здраве и да се оттегля, за да легна в сянката на някои хилядолетни руини.
Добро утро Евора
Преди шест часа се чудех какъв цивилизован спорт беше това – начало в 9 сутринта! Нищо от това ставане преди разсъмване, за да откриете, че хотелът ви не е поставил ранна закуска и след това бъркане със замъглени очи на светлината на факлите към началната ви писалка с надеждата, че някой ще има резервна безопасна игла за вашия номер. Вместо това, това е спокойна селекция от сокове, кафе, зърнени закуски, студени меса, сирена и pastéis de nata – изключително пристрастяващи тарталети на Португалия с крем – в нашия хотел преди лека носилка нагоре към стартовата линия в сянката на средновековната катедрала на Евора. Тук спокойната атмосфера продължава, тъй като ездачите избират да се припичат на слънчевите лъчи, вместо да си проправят път към предната част на групата. Усеща се по-скоро като училищна екскурзия в края на семестра, отколкото състезание по колоездене.
Срещам се с Мартин Томпсън и Катрин Дефанс, нашите домакини за уикенда и директорите на оператора за велосипедни турове Cycling Through The Centuries. Към нас се присъединяват единствените други британци от 900-те ездачи, които участват – двама масивни бивши гребци, наречени Джеймс и Джон, и треньорката по триатлон Фиона Хънтър Джонстън. Нашата група от бездомници и скитници допълва португалският ездач Васко Мота Перейра, когото срещнахме по време на сюрреалистичен момент на вечеря предишната вечер.
Мартин го беше забелязал да чете копие на Велосипедист с изкривеното ми лице на корицата. Беше пътувал от Порто, за да язди от името на португалска благотворителна организация за аутизъм, чието име, както той обясни, има злополучния превод на английски на „Асоциация за щастливи краища“.
В утвърдената от времето традиция на колоездачите по целия свят, бяхме оценили колебливо възможностите на другите за каране с фини, изпитателни въпроси като: какъв велосипед карате? Колко често излизате? А кола маска ли се бръснеш? В края на вечерта бяхме достатъчно доволни от съответните си отговори, за да се съгласим да се срещнем на стартовата линия.
Първите няколко километра ни насочват по тесни, калдъръмени улички, където се изисква постоянна бдителност. Озовавам се на волана на 24-годишната Фиона. Снощи успях лесно да изравня калоричността й на масата за вечеря, но подозирам, че ще ми е трудно да изравня изходната й мощност на пътя. Разбира се, още при първото кръгово кръстовище тя вече показва класата си, като взема най-късата линия и се вмъква безпроблемно в анимираните мозайки от клубни фланелки и лозунги на спонсори отпред. Не е изненадващо, че следващия път, когато я видя, ще бъде на подиума (тя, не аз), когато ще получи бутилка местен зехтин и голям медал за това, че е втората елитна финалистка при жените.
Сплескване за измама
Докато паветата се превръщат в асфалт и историческата архитектура отстъпва място на полета, простиращи се до безоблачни хоризонти, ние сме наредени двама един до друг по прав като стрела път, който се насочва почти неусетно надолу. Васко, изглеждащ смущаващо като Ричи Порт в екипа си на Team Sky, е до мен и за първия час летим. Профилът на маршрута изглеждаше много по-остър от леко вълнистия пейзаж, който ни заобикаляше сега. Знам, че по-голямата част от изкачването от 1600 метра идва през втората половина, но все пак оглеждам хоризонта тревожно, както инспектор Клузо проверява за капани, поставени от неговия асистент Като.
Флотилия от полицейски ездачи управлява затваряне на пътя, докато навлизаме все по-дълбоко в провинцията. Един от тях маневрира до мен. Току-що ме видя да си правя селфи и сега ми крещи нещо на португалски. За щастие той също се усмихва широко. Васко превежда: „Той се притеснява, че може да е на снимката и да го видите как яде сандвича си, което според него няма да изглежда много професионално.'
Васко отбелязва, че средната ни скорост е 42 км/ч за последния час. Изпреварихме десетки ездачи – като следствие от това, че започнахме толкова далече от групата, колкото и от всичко друго – и решихме, че трябва да си поемем глътка въздух, като се пъхнем зад следващата група, която хванем.
Но изглежда, че всяка група върви твърде бавно за нас. Инерцията ни няма граници. Не мога да говоря от името на Васко, но усещането на цялата тази слънчева светлина върху голите ми ръце и крака след безкрайната шотландска зима накара ендорфините ми да се ускорят. Трябва да овладеем това изобилие, преди да завърши в изтощена, изтощена бъркотия отстрани на пътя. Точно като ездача, който се е подхлъзнал на остър ляв завой пред нас, всъщност.
Първото изкачване е толкова внезапно и стръмно, че разтърсва всяко сухожилие. Китките и прасците внезапно задействаха, когато застанах на педалите за първи път от старта. Без дори предупредителен знак, пътят се е наклонил до 15%. Лента от ездачи се вее по целия път към средновековния град-крепост Монсараз. Боря се да остана на колелото на Васко, но той вече доказа, че е моят собствен супер-доместик, винаги проверява зад гърба си, за да се увери, че съм там, готов да се върна, когато не съм.
Той ме влачи покрай ездач след ездач, докато пристигнахме до първата захранваща станция в калдъръмена улица, която предлага зашеметяваща панорама към широката, вълнуваща река Гуадиана и далечните равнини на Испания. Това са изминати 55 км. Бързо зареждане с бутилки с вода и отново тръгваме, бързото спускане забавя осъзнаването, че сега се движим в силен насрещен вятър, който ще ни преследва през по-голямата част от оставащото разстояние.
Черни прасета и изсмукващи колела
Провинцията изглежда измамно равна, макар че в действителност е по-близо до вълнистите пътища на територията на Spring Classics. Ние сме в сърцето на региона Алентехо, известен със своите варосани села, черни прасета и коркови дървета. (Пътувайки от Лисабон бяхме спряли на бензиностанция, където всичко в магазина изглеждаше направено от корк: чанти, колани, престилки и дори обувки.) Освен това има много открит пейзаж между населените места, което означава дълги участъци от безмилостно прави пътища, където малки групи от ездачи се борят да се редуват, давайки си подслон от вятъра.
За щастие имам Васко, майстор на изкуството да прави дълги, щедри дърпания отпред. И Бог да е на помощ на всеки, който се опита да се вози с нас на стоп – Васко се трансформира от мек четец на Велосипедист в ръмжащ рулър, който хвърля обвинителни погледи към тъпаците. „Passem pela frente!“извиква той – „Елате отпред!“– въпреки че обикновено повечето нарушители са твърде ужасени и се отдръпват. (С оглед на това в един момент е доста шокиращо да видиш как Васко си поема въздух на волана на ездач, който кара велосипед с една ръка в прашка.„Не разбрах, честно“, протестира той по-късно.)
Предлагат ни от време на време почивка от вятъра, когато караме колело по тесните улици на села, където варосаните домове са оградени с жълти и сини граници – традиционната защита срещу чума и „злото око“. Много жители излязоха от къщите си, за да се наредят по тротоарите – някои все още по пижами – и да ни аплодират. Но това е случай на люлки и кръгови движения: това, което печелим в подслон, губим в комфорта, тъй като това неизменно означава подскачане по калдъръмени улици, където идеята за асфалт отдавна е отхвърлена като дело на дявола.
Антикулминацията на A-пътища
Обратно в провинцията, където полетата са изпъстрени с жълто и лилаво на лупина и дива лавандула, пейзажът се променя. Въпреки че едва ли е планински, се очертава редица хълмове - Serra de Ossa. Пътят се изкачва спираловидно през акри евкалиптова гора до най-високата точка на маршрута – 500 м – преди дълго спускане да ни отведе обратно до началната права.
Този последен раздел е малко анти-кулминация. Както казва Васко, „Всичко е estradas nacionais [A-пътища], което изглежда малко ненужно. Лично аз бих добавил още няколко изкачвания.“
С оставащи 10 км изминаваме още едно кратко изкачване и изведнъж усещам, че съм сам. Поглеждам назад и няма следа от моя верен лейтенант. Намалявам и се появява Васко, който ми маха да продължа към финала. Ако го направя, имам добри шансове да постигна целевото си време от пет часа и половина. Поглеждам назад към очевидно борещия се Васко в неговия екип на Team Sky и се чудя какво би направил Wiggo. Решавам да изчакам. Васко го настига и казва: „Беше човекът с чука. Как го наричаш, бонк?'
Той се качва на моето колело и заедно се връщаме в Евора и правим последното 300-метрово изкачване през 2000 години история, рамо до рамо.
evoragranfondo.com
