Велосипедите Storck са известни със своя подпис Aernario за £15 000. Отправяме се към Германия, за да се срещнем с човека зад числата
‘Те са автоматизирани да се издигат или спускат в зависимост от посоката на слънцето. Те са доста спретнати“, казва Маркус Щорк, докато гледаме щорите в офиса му да се затварят, за да блокират отблясъците. Човекът зад немската марка велосипеди очевидно харесва своите играчки. Той току-що превъртя списък с автомобилите, които притежава – Aston Martin, BMW, Jeep, Harley Davidson – и цитира своя герой като Джеймс Бонд.
„Това е чисто практично“, казва той за щорите, „това е играчка…“Storck разкрива моделна версия на луксозен автомобил, проектиран от въглерод от един от многото му странични проекти, наречен One Of Seven.„Това е най-вълнуващият ми проект досега… и не мога да кажа на никого за него, тъй като не е в производство до следващата година. Нека просто кажем, че ще купя версията в пълен размер.“
Немски до мозъка на костите
Markus Storck, който навърши 50 години по-рано тази година, създаде компания със завиден опит в производството на всепризнати велосипеди от въглеродни влакна. Неговият магазин с офиси и концепция в малкото градче Идщайн, на около 50 км от Франкфурт, е светилище на философията на компанията за технологии, иновации и високи постижения. Всичко е блестящо и ултрамодерно, точно както бихте очаквали от компания, която си е спечелила репутацията на нещадяща нищо, когато става въпрос за снабдяване с материали, производство и научноизследователска и развойна дейност. Настоящият водещ модел е Special Edition Aernario Signature, който започва от £14 999. Нищо чудно, че Markus може да си позволи всички тези играчки.
„Само 50 от тези рамки са направени, за да отпразнуват моя рожден ден“, казва той, като отмества косата на лудия професор от челото си.„Те включват много от нашите патенти, включително манивелите Power Arms. Това е страхотно каране и тежи само 5,38 кг за целия мотоциклет.“С Aernario Signature, Storck спечели престижната награда за най-добър велосипед от списанието Tour на Германия за осма поредна година, награда, която идва след една от най-научните политики за тестване на всяко списание за колоездене. „Те измерват характеристики като съотношение твърдост към тегло, аеродинамика, стабилност, комфорт и странична твърдост“, казва Storck.
Той се обляга в просторния си офис, чистият бял фон е прекъснат от цветно платно на Айнщайн, закачливо изплезил език, и обяснява тайната на своя успех – и на успеха на една нация. „Германците са хора с числа. Ето защо сме добри в инженерството. Ако мога да измеря нещо, мога да го разбера и да го направя по-добро. Ако не мога да го измеря, това е просто емоция.“
Такова е удоволствието на Storck от спечелването на наградата Tour толкова много пъти, той пародира прословутата снимка в Twitter на Ланс Армстронг, който си почива пред опетнените си жълти фланелки, само Storck замени maillots jaunes с рамкирани корици на Tour. Циниците предполагат, че Storck проектира велосипедите си специално, за да спечели различните тестове в процедурата за награждаване на Tour - че той използва списанието като елегантен маркетингов инструмент.
„Нито малко“, казва Storck в отговор. „Ние просто създаваме мотоциклети, които обичаме и се надяваме, че мотоциклетистът ще се радва на тях. Цената на нашите велосипеди е резултат от разработката и производството.“За да подчертае експертния си опит в тази област, Сторк ме моли да се изправя, гледа нагоре и надолу по моята рамка от 6 фута 3 инча и след това оценява вътрешните ми размери на крака, височината и талията. Той е на място. „Познавам идеалната геометрия само като гледам ездач. Не съм ходил в университет. Знанието идва от карането и прекарването на целия ми живот в колоездене. Ако видя номерата на велосипед, не е нужно да сядам на него – мога да ви кажа как ще се вози.“
Силата на пропорцията
С малко под 10 000 кадъра, продадени тази година и 50% от тези на пазара за пътища, очевидно той прави нещо правилно. Компанията отбеляза 20% годишен ръст през последните пет години, като Германия, Обединеното кралство (има концептуален магазин в Гейтсхед) и Азия са трите най-големи пазара на Storck. Най-евтиният пълен велосипед на Storck – Visioner Alloy – започва от £1,549 и с някои марки, предлагащи под £1,000 карбонови велосипеди, въпросът е: защо да изберете Storck?
‘Основните причини са пропорционалните тръби, при които не само дължините на тръбите варират между размерите, но и дебелината на стената. Идеята е всеки ездач да се радва на едно и също съотношение твърдост към тегло и комфорт. Съществува и процесът VVC – или контрол на вакуумната празнина – [който осигурява равномерно разпределение на смолата и предотвратява въздушни джобове, които могат да отслабят материала]. Това ни позволява да намалим съдържанието на смола с една трета, което обяснява лекотата на нашите велосипеди.“Велосипедите Storck са проектирани в Идщайн, но произведени в Китай. Той би предпочел да има производство в Германия, но икономиите от мащаба го правят невъзможно, въпреки че в момента работи с германското правителство върху процес, който може да го направи финансово жизнеспособен. „Отново, не мога да кажа повече за това, но е много вълнуващо.'
Едно нещо, в което можете да сте сигурни е, че Маркус Щорк наистина обича въглерода. „Работил съм със стомана, алуминий и титан, но можете да копирате всяка от тези рамки. Можете да анализирате материала, да ги направите с рентгенова снимка, с ултразвук за дебелината на стената… Като производител на рамки имате нулева сигурност, освен ако нямате патент, което е трудно. С карбон можете да имате две рамки от една и съща форма, които са ясно различни поради начина, по който използвате карбона. Има толкова много пермутации с lay-up. Това е малко като ДНК.’
Цикъл в кръвта
Собственото колоездачно ДНК на Storck може да бъде проследено назад до 1876 г. „Тогава моят пра, прадядо се присъедини към местния клуб по колоездене. Леля ми наскоро ми даде медал, който той получи от своя колоездачен клуб през 1901 г., отбелязвайки 25 години като член.“
Неговият дядо, Уили Мюлер, също е бил състезател по колоездене – един от двамата братя, които са се състезавали за професионалния отбор по колоездене на Опел през 20-те години на миналия век.„Той спечели няколко големи състезания на писта и шосе“, казва Сторк, „което беше забележително, тъй като идваше от бедно семейство.“Голямата депресия прекъсна кариерата на Уили в колоезденето, но дъщеря му и майката на Сторк (Маргит) използваха страстта на Уили за колоездене на крехката възраст от 15 години. „Тя доведе вкъщи мъж, шест години по-голям от нея“, казва Маркус. „Беше баща ми [Гюнтер]. Но той също караше колело и майка ми знаеше, че Уили ще приветства друг колоездач.“
Собствените амбиции на Гюнтер Щорк да преследва професионална кариера в колоезденето бяха ограничени от възстановяването на Германия след Втората световна война. Но след като мирът се върна в нацията, стоманата, която беше произведена за създаването на Luftwaffe, можеше да бъде пренасочена към производството на велосипеди и скоро Гюнтер започна работа в индустрията за велосипеди като търговски представител, преди да отвори собствен магазин през 1969 г. Една година по-късно, малкият Маркус продаде първия си велосипед.
„Бях на шест години“, казва той.„Родителите ми разтоварваха камион, а аз бях в магазина. Мъж се скиташе да търси колело. Поиска съвет от мен. Дадох го. И когато родителите ми се върнаха, той купи мотора.“Когато беше на 14, родителите му откриха друг магазин, управляван предимно от преждевременно развития младеж след училище. „Бизнесът беше оживен, подпомогнат от бума на Диди Турау.“Дитрих (Диди) Турау беше западногермански шосеен колоездач, който през 1977 г. плени въображението на родната си страна, като спечели четири етапа от Тур дьо Франс и държеше жълтата фланелка за 15 етапи. Две години по-късно печели Лиеж-Бастон-Лиеж. Всички искаха да са като Диди. (Само за да опетни историята, през 1989 г. Турау даде интервю за германския вестник Bild, където разкри, че е употребявал допинг през цялата си кариера, включително употребата на амфетамини и тестостерон.)
Име на рамката
Магазините на Гюнтер Щорк включваха марки велосипеди от цял свят – Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata – но когато баща му започна да персонализира и ребрандира вносни италиански рамки с името Storck, Маркус натрупа опит като разработчик и дизайнер.„Когато създадох своя собствена дистрибуторска компания през 1988 г. – Storck Bike-Tech Trading – спряхме да произвеждаме тези стоманени велосипеди Storck и затворихме марката. Все пак внесох огромно количество други марки. Merlin, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers… внасяхме много.“
Storck Bike-Tech също произвежда свои собствени велосипеди, като първо внася рамки от Тайван, преди да премине към Япония поради „качествени причини“, където Storck се насочва за няколко седмици, за да живее и да се учи от майстора-конструктор на рамки Йошиаки Ишигаки. „Работих със стомана и алуминий и имахме тръби, направени по наши собствени спецификации. Знаех, че ако току-що закупите продукти, както правят много производители, можете да промените геометрията си, но не и как се чувства в основата си. И не след дълго започнах да си играя с въглерод.“
През 1993 г. Storck пусна Power Arms, първите въглеродни манивели, които се появиха на пазара. Тежащи само 280 g, те бяха най-леките манивели в света и истинско изявление за въглеродни цели. Въплъщенията на Power Arms все още се произвеждат днес. Всъщност Storck твърди, че се противопоставя на тенденцията компаниите за велосипеди да сменят моделите си година след година. „Ние сме иновативни и сме пред играта“, казва той. „Не е нужно да се променяме всяка година. Ето защо модели като Adrenalin се произвеждат в продължение на почти 17 години.“Планинският велосипед Adrenalin и неговите леки съратници може никога да не са се появили, ако не беше случайно нещастие. Въпреки относителния успех на Bike-Tech, дистрибуторският бизнес на Storck разчита на планинските велосипеди Klein, които добавят пет милиона германски марки към оборота на Markus. Всичко това се промени, когато Гари Клайн продаде на Trek през 1995 г.
„Бях уверен, че няма да има промяна в договора, но Trek веднага спря разпространението.“Storck заведе дело, като дори извади временна забрана срещу Trek да излага на Eurobike – шоу че Storck имаше роля в стартирането. Беше достатъчно Трек да плати обезщетение, но Сторк стигна до кръстопът. „Всяка друга марка беше решила да ме напусне. Така че повече или по-малко стоях сам, което беше катастрофа. Но аз се търкалях с ударите и същата година стартирах Storck Bicycles. Това нямаше да се случи, ако все още разпространявах Klein.“
Историята
Репутацията на Storck за овладяване на въглерода скоро се подобри. През 1996 г. холандският състезател Барт Брентженс спечели олимпийското злато за MTB на Storck Rebel. През 1998 г. Storck пусна на пазара Scenario Pro, тежащ по-малко от 6,5 кг. През 1999 г. компанията произвежда вилицата за шосеен велосипед Stiletto Light – с тегло от само 280 g това беше най-леката вилка в света.
Но репутацията не прави изплащането на заема. През 2001 г. Storck се нуждае от допълнително финансиране за разширяване – „формите не са евтини“– затова се свързват с франкфуртския клон на 3i, компания за рисков капитал. Пари не бяха получени, но компанията го покани да участва в „3i Innovation Challenge“. Идеята на Storck беше да разработи карбонови листови пружини, които сега се виждат на спирачките, и да ги монтира в шасито на велосипеда. „Не се надявах много, но стигнахме до финалния кръг в Солихъл, който включваше четири британски компании и аз. Невероятно, ние спечелихме и с това £500 000. Това промени всичко.“Това обаче не означава, че всичко беше просто.
На път да се превърне в уважаван производител на въглерод, Маркус Щорк преодоля множество болести, включително само един бъбрек, изкривяване на гръбначния стълб и премахване на тумор от главата след Eurobike 2010. „Не стана „Въпреки това не ме спирайте да отида в Interbike тази година!“Привидно неподатлив на пречките по пътя си, Storck е фокусиран върху бъдещето, където амбициите му включват продажба на до 30 000 рамки годишно. Като разбият Америка, може би? „Това е друга история. В САЩ много търговци на дребно казват: „Няма екип на ProTour, няма запаси.” Това е абсурдно, защото не взема под внимание качеството.’
Значи Storck ще се свърже ли с екип от Световното турне? „Икономиката не се добавя. Ако бях клиент, щях ли да похарча допълнително €500 на велосипед, за да помогна на марката, която купувам, да спонсорира топ отбор? Разгледах тези цифри и това е колко ще ни струва. Собствениците на Cervélo трябваше да продадат бизнеса си на Pon Holdings поради разходите си за спонсориране на отбор. „Ние харчим всичко за развитие“, добавя той. „Вижте размера на нашата компания и броя на продуктите от въглеродни влакна, които имаме, няма никой като нас, никой толкова ефективен. Вижте количеството формички. Производство на монокок, кормило, дръжки, кол за седалка, манивела, система за измерване на мощността…’
Да, Storck разработва електромер, който обещава, че ще взриви пазара. Той също така работи върху нов E-двигател и разработва нов процес за производство на рамки за градски хибридни велосипеди. Той казва, че разширява технологията на карбонова листова пружина от спирачката в задния край на някои модели от 2015 г. и продължава да изгражда своята марка дрехи, стартирана през 2003 г. Той също има някои много „интересни идеи“за подобряване на комфорта и съответствието на пътните велосипеди. „Съжалявам, но отново не мога да ви кажа какви са те.“Три неща са сигурни обаче: въглеродът ще бъде в основата му, ще бъде много лек и няма да е евтин. Но, както би казал Маркус Щорк, това е цената, която плащате за иновациите.
